En la película de 2004, Mean Girls, Cady (Lindsay Lohan) es invitada a una fiesta de Halloween. Ella, que anteriormente había estudiado en casa, se viste como una novia zombie, pero se sorprende al encontrar a sus compañeros vistiendo disfraces mucho más sugerentes. "En el mundo de las chicas", reflexiona, "Halloween es el único momento del año en el que una chica puede vestirse como una puta total y nadie puede decir nada al respecto".

Una de esas chicas, Regina George (Rachel McAdams), lleva uno de los disfraces de mayor importancia cultural de la última década: el traje de conejita de Playboy.

Diseñado originalmente en 1960 como uniforme para las trabajadoras de los clubes Playboy, el traje de conejita Playboy fue el primer uniforme de servicio patentado en Estados Unidos. Pero a pesar de esto, el disfraz ha sido replicado y vendido por numerosos minoristas de moda, convirtiéndose en uno de los disfraces de Halloween más frecuentes.

Cada octubre, el reconocible traje de conejita de Playboy, con su body encorsetado, orejas, cola, puños, cuello, pajarita y roseta con su nombre en la cadera, es el disfraz elegido por celebridades como Kylie Jenner y Paris Hilton, entre otras.

La historia del traje

El origen del traje ha estado sujeto a mucha desinformación. Se ha dicho falsamente que fue diseñado por Zelda Wynn Valdés, conocida por sus diseños que realzan la figura para clientes como Ella Fitzgerald y Josephine Baker.

Aunque la historia de que fue creado por un diseñador negro poco reconocido es convincente, la verdad es que muchas manos diferentes participaron en su creación.

Si bien Wynn Valdés creó trajes de conejita para el Playboy Club de Nueva York, el concepto original vino de Ilsa Taurins, la novia de un exdirector de promociones de Playboy. Y fue su madre quien cosió el primer prototipo.

En 1963, la periodista y activista Gloria Steinem pasó dos semanas trabajando encubierta como conejita en el Playboy Club de Nueva York investigando su exposición en dos partes.

Steinem criticó el trato que Playboy da a las conejitas, llamando la atención sobre la incomodidad de los largos turnos usando el disfraz, violando los exámenes realizados por un médico afiliado a Playboy y el atroz sistema de mérito/demérito establecido en el manual del empleado.

Pero no todos estuvieron de acuerdo. Kathryn Leigh Scott, autora de The Bunny Years (1998), trabajó junto a Steinem durante su período encubierto. Ella afirma que la realidad de trabajar como conejita tenía más matices de lo que Steinem retrató. Según Scott, el club brindó la oportunidad de viajar y ganar un salario decente en una época en la que había menos oportunidades para las mujeres en la fuerza laboral.

El último de los clubes Playboy originales de Estados Unidos cerró en 1988 y los intentos de reabrirlos en Las Vegas y Nueva York han durado poco, pero la conejita sigue siendo un tema polémico del debate feminista.

En la reciente serie documental Secrets of Playboy (2022), exconejitas presentaron relatos de acoso y agresión sexual en clubes de Playboy. Sin embargo, muchas mujeres que han usado el disfraz tanto por trabajo como por placer también han afirmado que encuentran el traje de conejita de Playboy sexualmente empoderador.

El auge del disfraz 'sexy'

El aumento de la popularidad de la conejita de Playboy como disfraz de Halloween puede vincularse con el aumento de la popularidad del disfraz “sexy” de Halloween. En Estados Unidos, los disfraces modernos de Halloween para adultos entraron en el zietgeist cultural en la década de 1970. La periodista Laura Stampler, de la revista Time, atribuye esto a los desfiles de Halloween LGBTQ+, que fomentaban disfraces extravagantes y creativos.

En las décadas de 1990 y 2000, los disfraces de Halloween reflejaban el aumento de las representaciones posfeministas y abiertamente sexualizadas de las mujeres en los medios. Los disfraces sexys comenzaron a dominar las fiestas de Halloween, ofreciendo un reflejo cursi de la cultura pop.

Encarnando a la conejita de Playboy

Llámeme mala feminista, pero me encanta el disfraz de conejita de Playboy. En noviembre de 2017, mientras estudiaba mi maestría en Bellas Artes en Chicago en una institución a la que alguna vez se le regaló la Mansión Playboy original, volé a Nueva York para asistir a un casting de conejitas.

A diferencia de Steinem, mi intento de actuar encubierto resultó infructuoso. Pensándolo bien, quería pasar por el proceso de selección de la conejita de Playboy porque quería saber cómo se sentía usar el traje.

En 2021, mi amiga Amber Sylvia y yo nos propusimos crear el disfraz de conejita de mis sueños. Adornado con más de 10 mil piezas de pedrería, mi traje rinde homenaje a las innumerables mujeres de Playboy que continúan inspirando tanto mi investigación como mis prácticas artísticas.

Vestida así, me di cuenta de por qué (más de 60 años después) sigue siendo un disfraz popular. Me convertí en una versión exagerada de mí misma. Las orejas y los tacones me hicieron erguir mientras que el corsé exageraba mis rasgos femeninos.

Para mí, la conejita de Playboy representa la sexualidad femenina en su forma más lúdica y realzada. Y teniendo en cuenta su historia, también resulta un poco espeluznante.

* Candidata a doctorado, Centro de Estudios de la Mujer, Universidad de York.