Mientras el arqueólogo Luis Alfonso Grave Tirado realizabatrabajos de campo en la región sur del Estado de Sinaloa,encontró comunidades de indígenas tepehuanes cerca del río LasCañas: el asunto llamó su atención ya que oficialmente lostepehuanes solo habitan en Durango y Nayarit. Averiguó que hacecasi un siglo se asentaron en esta entidad al huir de algunoshechos violentos. Hoy forman parte de esta región, donde solo sereconoce como grupo indígena al mayo-yoreme.

Las pesquisas antropológicas del investigador le han permitidocruzar información de grupos actuales con datos derivados de susestudios arqueológicos, en los que documenta referencias de laposible presencia de tepehuanes cerca de Mazatlán en la épocaprehispánica. En tanto, en el municipio de Escuinapa, también enla región sur, descubrió los vestigios arqueológicos másantiguos hasta ahora hallados de patios para la fiesta de mitote:la principal celebración ritual de los grupos del Nayar: coras,huicholes, tepehuanes y mexicaneros (nahuas).

Con el fin de mostrar al público el rostro de los casi tres milindígenas que desde hace casi un siglo han dado continuidad a sucultura en el sur de Sinaloa, el Instituto Nacional deAntropología e Historia (INAH), a través del Museo Arqueológicode Mazatlán (Musam), presenta la exhibición “Tepehuanes enSinaloa”, que estará en exhibición hasta la primera semana dejulio.

Son alrededor de 40 piezas entre ollas, jícaras y lascaracterísticas pipas de los tepehuanos para fumar tabaco macuche(silvestre) elaboradas en barro cocido; morrales baimkar de ixtle,asak de fibra de plástico y arpús de algodón (tejido en telar decintura), indumentaria entre la que destaca un sombrero de soyate(palma) con aplicaciones de cuero y metal, así como una serie de20 imágenes de la vida cotidiana en la comunidad, captadas por lalente de antropólogos. Los acervos pertenecen al Musam y a lacolección particular del antropólogo Francisco Javier SamaniegaAltamirano, de Nayarit.

La muestra es una breve semblanza que evoca la historia;describe costumbres, mitos y ritos, y da cuenta de los objetosartesanales usados por los tepehuanes en su vida cotidiana yritual, desde la época prehispánica hasta el día de hoy.

De acuerdo con el arqueólogo Grave Tirado, el planteamientocientífico de la exhibición trata de explicar que la relación delos tepehuanes con la costa sur de Sinaloa es muy antigua. Juntocon su colega de Nayarit, Francisco Samaniega, tienen la hipótesisde que para los grupos del Nayar la costa era el lugar de losmuertos: el mar se ubica al poniente del Nayar, es decir, haciadonde se oculta el sol, además está detrás de los pantanos, porlas marismas.

Por lo anterior, para los cuatro pueblos de la región es ellugar a donde van las almas de fallecidos. Documentos históricoslo mencionan como el Itchamet, que traducido en lengua audam es“el lugar de los muertos”.

A partir de fuentes documentales, el análisis de mitos y larecopilación de tradición oral, Grave ha comparado lainformación etnográfica con los resultados de estudios demateriales arqueológicos y ha encontrado relaciones entre la costasur de Sinaloa y la sierra del Nayar. El arqueólogo informa deldescubrimiento de tres patios de mitote que datan de la épocaprehispánica, de por lo menos 900 a 1.100 a.C., los cuales hacomparado con patios de mitote de grupos coras actuales,coincidiendo la distribución de las rocas en ambos casos.

“Se trata de afloramientos rocosos donde, de pronto, seencuentra un espacio semiplano y limpio. Alrededor, debajo de lasgrandes rocas, siguen ocultos materiales de uso ceremonial: ollastejuineras, donde se elaboraba la bebida tradicional elaborada abase de maíz fermentado y que consumen los grupos del Nayar entodas sus festividades. Así que nos atrevemos a sugerir unaantigüedad de 900 a 1.100 d.C., para la práctica de mitote en elsur de Sinaloa”, explica Grave.

En Durango se han localizado otros dos patios de mitote quedatan de la última etapa de ocupación prehispánica,prácticamente en el siglo XVI, así que los de Sinaloa son losmás antiguos que se han encontrado hasta el momento, refiere elinvestigador sin dejar de advertir que eso no quiere decir que noexistan otros de la misma antigüedad o anteriores en la regióndel Nayar, solo falta hallarlos.

Luis Grave detalla que actualmente, en el pie de monte al sur deSinaloa se asientan al menos tres comunidades con presenciaimportante de tepehuanes y una en particular es absolutamenteindígena: El Trébol II, donde habitan más de 150 indígenas quellegaron de las comunidades arriba mencionadas hace 40 años.

Tepehuan (“el que habita en las montañas” o “elconquistador”) es un exónimo (versión en el idioma local de unnombre geográfico en otro idioma) de origen náhuatl que les fueasignado durante la Colonia. Los tepehuanes de Nayarit, Durango ySinaloa son conocidos como tepehuanes del sur para distinguirlosdel grupo que ocupa Chihuahua, denominado tepehuanes del norte. Asu vez, los del sur se dividen en o´dam, los de sureste, y audam,los del suroeste.

Los principales poblados o´dam son Santiago Teneraca y SantaMaría de Ocotán, en Durango; mientras las comunidades audam másgrandes son San Francisco de Lajas, Durango; San Andrés Milpillas,Nayarit y El Trébol II, Sinaloa.

Los tepehuanes del sur conservan una gran cantidad de mitos yleyendas, muchos contados y cantados durante las fiestas del mitote(xiotal en lengua audam). Esto es muy importante porque es una delas pocas ocasiones en las que todavía se utiliza la lengua audam.Ahora, el Musam las comparte con el público.