Dentro de la identidad mexicana, uno de los momentos más importantes de la historia es la Gesta Heroica de Chapultepec, particularmente por la participación de los seis cadetes del Colegio Militar conocidos como los Niños Héroes, sin embargo, a pesar de la validación de este episodio en la historia de México, la verdad es que su autenticidad está rodeada de dudas.
¿Por qué se realizó la Batalla de Chapultepec?
La invasión de Estados Unidos a México comenzó luego de varios años de tensiones entre ambas naciones, luego de que la provincia de Texas se independizara –con apoyo militar y económico del gobierno estadounidense– y tras varios intentos del EU por comprar el territorio al gobierno mexicano.
Posteriormente, Estados Unidos intentó comprar el territorio de Nuevo México; sin embargo, México se negó nuevamente a realizar la venta y comenzó un enfrentamiento militar al norte del país.
Mientras tanto, otro contingente del ejército de la Unión Americana entró al país por las costas de Veracruz, donde no encontró resistencia en su camino hacia la actual Ciudad de México.
En el contexto de esta invasión se desarrolló la Batalla de Chapultpec, donde el ejército mexicano trató de repeler a los invasores norteamericanos, apoyándose de los cadetes del Colegio Militar –ubicado en ese entonces en el Castillo–, quienes se negaron a dejar las inmediaciones.
Mitos alrededor de los Niños Héroes
Los cadetes no eran niños
De acuerdo con el ensayo Los héroes niños de Chapultepec, de Leticia Bárcena-Díaz, apunta el hecho de que los seis cadetes recordados de la Batalla de Chapultepec no eran "niños" en el estricto sentido de la palabra, ya que en el caso de Juan Escutia tenía 20 años, Juan de la Barrera 19, Agustín Melgar y Fernando Montes de Oca tenían 18; los más jóvenes era Francisco Márquez y Vicente Suárez con 14 años de edad.
Si bien es cierto que todos eran bastante jóvenes, en especial Márquez y Suárez, lo cierto es que alrededor de la construcción histórica de los Niños Héroes se resalta la valentía y la entrega de los cadetes pese a su corta edad.
En este sentido, Bárcena-Díaz resalta la importancia de recordar que el mito de los cadetes de Chapultepec en realidad cobra relevancia hasta la presidencia de Benito Juárez, cuando México enfrentaba una seria crisis política y social, derivada del enfrentamiento entre liberales y conservadores.
Juan Escutia no saltó envuelto en la bandera de México
La escena más ensalzada de la Batalla de Chapultepec es, sin duda, el supuesto salto que dio Juan Escutia envuelto en la bandera de México para evitar que fuera capturada por las tropas estadounidenses.
A pesar del gran valor simbólico del acto romántico, los registros indican que el cadete fue asesinado junto con Francisco Márquez y Fernando Montes de Oca mientras intentaban huir hacia el jardín botánico del Castillo de Chapultepec.
Sus restos yacen en el Monumento a los Niños Héroes
El último de los episodios de dudosa veracidad acerca de los jóvenes cadetes se dio en el centenario de la Batalla de Chapultepec. En aquel momento, el presidente de Estados Unidos, Harry S. Truman, realizó una visita a México y dejó una ofrenda floral en el antiguo Monumento a los Niños Héroes.
Durante este acto, dio un discurso, en el que dijo la frase "un siglo de rencores se borra con un minuto de silencio". Las palabras del presidente estadounidense tocaron las fibras más sensibles de nacionalismo mexicano y la ofrenda amaneció al día siguiente frente a la Embajada de Estados Unidos.
La relación bilateral comenzó entonces una nueva época de tensiones, que según recoge el ensayo de Bárcenas-Díaz, terminaron cuando fueron descubiertos seis cuerpos en la base del Cerro de Chapultepec, que inmediatamente se identificaron como los restos de los Niños Héroes.
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El hecho fue validado sin mayor investigación por historiadores y el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y años más tarde se construyó el actual Monumento a la Patria, donde descansan los restos.
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