La N.1 del mundo Ashleigh Barty conquistó este sábado el Abierto de Australia, 'su' Grand Slam, al derrotar a la estadounidense Danielle Collins para convertirse al fin en reina en su país, después de liderar el deporte de la raqueta desde 2019.

"¡Es un sueño realizado, estoy tan orgullosa de ser australiana!", lanzó la jugadora de 25 años en la entrega del trofeo a manos de su ídolo Evonne Goolagong.

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"Como australiana, lo más importante en este torneo es poder compartir con tanta gente, y vosotros, el público, simplemente habéis estado fantásticos", añadió Barty unos minutos después de cerrar su partido ante Collins (30º) 6-3, 7-6 (7/2).

Barty lleva así a sus vitrinas su tercer título de Grand Slam después de Roland Garros en 2019 y Wimbledon en 2021.

Es también la primera australiana en conquistar el título en Melbourne después de Chris O'Neill en 1978.

Bajón en segundo set

Y eso que Barty se llevó la final sin realizar su mejor tenis, y lejos del dominio que mostró en sus seis anteriores partidos en este primer Grand Slam del año.

En el primer set salvó la única bola de break que concedió y no falló en la única que se presentó a su favor.

Trascurridos 32 minutos ya tenía la mitad del trabajo hecho.

Pero bajó sus prestaciones al inicio del segundo set, en un momento en que 'Danimal' Collins sacó a relucir la tenacidad que le ha servido para ganarse ese apodo. Barty cedió en dos ocasiones su servicio en un solo set, el doble del número de juegos cedidos al servicio en los seis primeros partidos (un break ante Anisimova en octavos).

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Dominada 5-1 y cometiendo un número inesperado de errores no forzados y de dobles faltas, logró recuperarse para ponerse 5-5.

Collins logró llevar el partido al tie-break, pero Barty se mostró superior, disponiendo de cuatro bolas de partido y aprovechando la primera de ellas para asegurarse el título ante un público de la pista Rod Laver rendido a sus pies.

"Simplemente traté de ser más agresiva", explicó Barty sobre el momento en que parecía que se le escapaba de las manos el primer set del torneo.

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Barty participaba en su 9º Abierto de Australia, un torneo en el que nunca había pasado de semifinales (2020).

"Es increíble. En varias ocasiones nos acercamos, pero poner mis manos en ese trofeo tan bonito después de un torneo excepcional es simplemente increíble", comentó la australiana, quien, como es habitual en ella, utilizó el 'nosotros' en lugar del 'yo' para englobar a todos los miembros de su cuerpo técnico, comenzando por su entrenador Craig Tyzzer, al que ella llama 'Tyzz'.

Los recuerdos

En su camino al título ha dejado en la cuneta a cuatro tenistas estadounidenses en sus cuatro últimos partidos: Amanda Anisimova en octavos, Jessica Pegula en cuartos, Madison Keys en semifinales, y Collins en la final.

"Para mí lo importante no son tanto los trofeos sino los recuerdos, los recuerdos que quedan del camino" que lleva a los trofeos, afirmó Barty.

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"Mis profundas felicitaciones para Ash por su formidable torneo y estas formidables temporadas", comentó Collins, quien el lunes estará en el top-10 de la jerarquía mundial.

Cuando cosechó su primer 'Grande' en 2019 en Roland Garros, la australiana había derrotado a las cuatro mismas jugadoras: Pegula en 1ª ronda, Collins en 2ª, Keys en cuartos y Anisimova en semifinales.

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De paso se convirtió en la única jugadora en activo junto a Serena Williams en haber ganado torneos de Grand Slam en todas las superficies (dura, hierba y tierra batida).

La final en categoría masculina tendrá lugar el domingo entre el ruso Daniil Medvedev (2º) y el español Rafael Nadal (5º).