El atlas celeste más preciso jamás realizado, con mil142 millones de estrellas de la Vía Láctea, fuedifundido este miércoles por la Agencia Espacial Europea (ESA) apartir de las observaciones de su telescopio espacial Gaia.
"Es el mapa más grande y preciso jamás realizado" denuestra galaxia, dijo Anthony Brown, director del centrode procesamiento de datos del proyecto Gaia, en una conferencia deprensa de la ESA desde Madrid.
Unos 450 astrónomos de 25 países participan en esteproyecto que complementa los datos recabados hace 23 añospor Hipparcos, otra misión astronómica de la ESA.
[caption id="attachment_448378" align="alignnone"width="615"]Foto: AP[/caption]
Lanzado el 19 de diciembre de 2013, el satélite Gaiaorbita alrededor de la Tierra mientras observa el espacio dotado dedos telescopios --el secreto de su espectacularprecisión-- y una cámara fotográfica con una resolución demil millones de pixeles.
"Gaia está a la vanguardia de la astrometría, mapeando elcielo con una precisión jamás alcanzada", explicó el españolÁlvaro Giménez, director científico de la ESA. "La publicaciónde hoy nos da apenas una primera impresión de laextraordinaria cantidad de datos que nos esperan y que vana revolucionar nuestro conocimiento acerca de cómo las estrellasestán distribuídas y se mueven en nuestra galaxia".
La enorme cantidad de datos que recabó ya permitió elaborareste catálogo con las posiciones de mil 142 millones deestrellas, es decir 200 millones más de lo inicialmenteprevisto. El objetivo final es completar el mapa celesteen 3D más preciso a la fecha.
[caption id="attachment_448379" align="alignnone"width="615"]Foto: AP[/caption]
El origen de la galaxia
A partir de ahora, los astrónomos podrán consultar losdatos sobre los distintos cuerpos celestes, incluyendoenanas blancas, estrellas variables y unos 2.152 quasares, losobjetos más alejados del Universo.
"Gaia no sólo nos suministra la posición de las estrellas sinotambién su movimiento, y ello nos permite ademáscomprender mejor cómo se formó nuestra galaxia",explicó Antonella Vallenari, del observatorio de Padova(Italia).
Por ejemplo, permitirá saber si nuestro Sol se formó apartir de un "clúster", un cúmulo de materia. Laposición y movimiento de unos 400 de estos cúmulos ya fueronregistrados por Gaia, precisó Vallenari.
[caption id="attachment_448381" align="alignnone"width="615"]Foto: AP[/caption]
Luego de su lanzamiento hace exactamentemil días, Gaia comenzó su trabajo de observación enjulio de 2014. Los datos divulgados este miércoles abarcan losdatos registrados en los 14 primeros meses de trabajo, hastaseptiembre de 2015. Se espera además que lainformación recolectada permita saber más acerca de uno de losgrandes enigmas del universo, la materia negra. Centinelasiempre alerta, Gaia también observa el movimiento de losasteroides, en caso de que su trayectoria constituya unaamenaza para la Tierra.
Gregory Laughlin, de la Universidad de Yale, asegura que Gaiarevelará a la comunidad de astrónomos "miles de nuevos mundos",aunque todavía debe completar su trabajo de recolección. Sumisión de observación astronómica concluirá a fines de2020.
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