La cadena evolutiva de los dinosaurios probablemente fuedistinta a la que se suponía hasta ahora. Científicos queanalizaron a mayor detalle fósiles de dinosaurios insinúan unhistorial evolutivo distinto, colocando a terópodos como eltiranosuario rex en otra rama del árbol genealógico.

Además, suponen que los dinosaurios quizás se originaronmás al norte, y muchos años antes de lo que se pensaba.

El nuevo árbol genealógico de los dinosaurios tiene máslógica que el anterior, diseñado originalmente hace más de unsiglo con base en la forma de las caderas, indicó Matt Baron,estudiante de doctorado en paleontología en la Universidad deCambridge, Inglaterra. Baron es el autor principal del estudiopublicado ayer en la revista Nature.

"Si los autores están en lo cierto, esto pone de cabeza elentendimiento que teníamos desde hace tiempo de la evolución delos dinosaurios", escribió en un email Kristi Curry Rogers,paleontóloga de la Universidad Macalaster en Minnesota, y quien noparticipó en el estudio.

Los dinosaurios están divididos en dos grupos. Uno de ellostiene caderas parecidas a las de las aves y se le conoce comoOrnitisquios, en los que se incluye a los estegosaurios. El grupocon caderas similares a las de los reptiles se le llamaSaurisquios, en el que se incluye a los brontosaurios.

Los terópodos, en los que se incluye al tiranosaurio y al tipode dinosaurios que posteriormente evolucionaron en las avesactuales, eran considerados una ramificación del grupo que incluyea los brontosaurios. El nuevo estudio los coloca en el grupo queincluye a los estegosaurios, pero en una rama distinta.

"Significa que los animales que siempre creímos que estabanestrechamente relacionados, podrían no estarlo", dijo Rogers,quien elogió el estudio al indicar que genera un montón de nuevaspreguntas.

Baron y sus colegas analizaron 450 características de 75especies de dinosaurios. Utilizaron simulaciones por computadorapara tratar de agrupar a aquellos con características similares,creando decenas de miles de posibles árboles genealógicosde dinosaurios.

El que propusieron combina los 80 escenarios más factibles,señaló.

Podría parecer un ejercicio académico, pero es importanteentender cómo cambiaron los enormes animales a través del tiempo,dijo Baron al resaltar que los dinosaurios dominaron el planetadurante más de 150 millones de años.