Indian Space Research Organization, Organización India para la Investigación Espacial, es la entidad encargada del programa espacial del país asiático. La India ha avanzado mucho en la exploración espacial, siendo un socio confiable para la puesta en órbita de satélites.
En 1975, la Unión Soviética puso en órbita al satélite Aryabhata, el primero construido en la India. Cinco años después, este país puso en órbita al satélite RS-1 mediante el cohete SLV-3, desde el Centro Espacial Satish Dhawan, ubicado en la isla de Sriharikota, al oeste de la India.
Puedes leer: Estrellas y constelaciones: la bandera de Brasil
En 1984, Rakesh Sharma se convirtió en el primer indio en viajar al espacio, lo hizo a bordo de la Soyuz T-11 soviética, rumbo a la Estación Espacial Salyut 7. En 2003, Kalpana Shawla fue la primera mujer india en viajar al espacio, aunque nacionalizada estadounidense. Murió junto a sus 6 compañeros en la desintegración del Transbordador Columbia, al regresar a la Tierra.
ISRO ha desarrollando nuevos y poderosos cohetes, tiene el récord de haber enviado 116 misiones espaciales, la colocación de 345 satélites de 34 naciones, 14 satélites de estudiantes, en un total de 84 lanzamientos. Posee un sistema de 9 satélites de geoposicionamiento global para la India y los países vecinos, similar al GPS de Estados Unidos, el GLONASS ruso o al Galileo Europeo.
Por si fuera poco, India planea el viaje tripulado al espacio, una Estación Espacial para 2030. Para 2023, un astromóvil lunar y el observatorio espacial Xposat para el estudio de los rayos cósmicos (partículas ultraenergéticas), y otras misiones a Venus, Marte y para estudiar al Sol.
Por ahora, mantiene a la Chandrayaan 2 alrededor de la Luna, de ella descendió el alunizador Vikram, el cual se estrelló en la Luna en 2019. Mientras que alrededor de Marte opera la sonda Mangalyaan (MOM).
GAGANYAAN
En 2004, India anunció su programa de viaje espacial tripulado. Para ello, desarrollaron la nave espacial Gaganyaan, nave celeste en hindi. De 7.5 toneladas, dividida en dos módulos: el de servicio, en donde van los paneles solares, combustible, oxígeno. Y el de comando, de 3.5 toneladas, para tres cosmonautas.
Gaganyaan volará a 400 kilómetros de altura y se mantendrá en órbita por 7 días, es la misma altura de la Estación Espacial Internacional. Siguientes versiones podrán acoplarse a la futura Estación Espacial de la India.
La nave despegará mediante el cohete GSLV Mk III, modificado con torre de salvamento. Regresará a la Tierra sólo el módulo de comando, desplegando dos paracaídas y amarizando en el Golfo de Bengala.
Aunque Gaganyaan fue diseñada en India, han seguido el mismo camino de China y han establecido acuerdos de cooperación con Rusia, líder en tecnología espacial tripulada.
ISRO está recibiendo asesoramiento y equipo de Roscosmos, para el desarrollo del sistema de soporte vital, el control de temperatura y los trajes espaciales, elementos vitales para la supervivencia en el espacio de seres humanos. Además, cuatro pilotos militares indios se prepararon en el Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Yuri Gagarin, cerca de Moscú.
El traje espacial indio se basa en los trajes espaciales Sokol rusos, como los trajes chinos. Pero la India los hizo de color anaranjado, óptimo para el rescate de los cosmonautas en el mar.
ISRO enviará dos satélites para facilitar la comunicación con la nave Gaganyaan, además, acordaron con Australia el seguimiento de ésta mediante las antenas en la isla de Cocos.
Se esperaba el primer vuelo no tripulado de Gaganyaan en 2021, pero la pandemia lo retrasó todo. El primer vuelo de prueba será a finales de 2022, una segunda prueba se realizará en 2023, tripulado por Vyommitra (amiga espacial en sánscrito), un androide femenino, la cual puede mantener una conversación, tiene reconocimiento facial, puede operar el tablero de la nave espacial y monitorear parámetros biológicos.
Será en 2024, en el tercer vuelo, cuando viajen los primeros cosmonautas indios.
VYOMNAUTAS
Se creía que la India llamaría a sus cosmonautas: gaganautas, del hindi gaga = espacio, y nauta = navegante, en griego, pero la ISRO prefiere el término vyomnautas, del sánscrito, vyom = espacio.
Los vyomnautas se unen a los astronautas de Estados Unidos y sus socios, entrenados en la NASA. Los cosmonautas rusos y los entrenados con ellos. Por ejemplo, Estados Unidos tiene cosmonautas, que sólo han volado en las naves rusas Soyuz. Los taikonautas chinos (taiko = espacio en chino mandarín), aunque este es un término utilizado en occidente y creado por el periodista Chiew Lee Yih de Malasia. En China les llaman hangtyanyuan = navegante celestial.
Con Gaganyaan, ISRO espera incentivar el desarrollo industrial del país y aumentar el conocimiento científico en la India. Para ello, se involucrarán en la exploración de nuestro Sistema Solar y en la órbita terrestre.
Esperamos ver pronto los vuelos de Gaganyaan y a los vyomnautas.
german@astropuebla.org