En abril de 1965 la Unión Soviética invitó a Albania, Bielorrusia, Hungría, la República Democrática Alemana, Vietnam, China, Corea del Norte, Cuba, Polonia, Mongolia y Checoslovaquia, a desarrollar la investigación y exploración espacial. En ese noviembre se reunieron en Moscú: Bulgaria, Hungría, Alemania Oriental, Cuba, Mongolia, Polonia, Rumanía, la Unión Soviética y Checoslovaquia.

Lo anterior llevó a que la Academia de Ciencias de la Unión Soviética fundara el Consejo para la Cooperación Internacional en el Campo de la Exploración y el Uso del Espacio Ultraterrestre con fines pacíficos, el cual fue conocido como Intercosmos, el primer programa internacional de exploración espacial.

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Intercosmos existió desde 1966 hasta el final de la Unión Soviética en 1991. El programa no solo acogió a países socialistas, sino que participaron también: Francia, Reino Unido, Afganistán, Austria, Estados Unidos, India, Japón y Siria.

Con Intercosmos se construyeron satélites para varios países, así como microsatélites Magion, satélites meteorológicos Meteor, y de comunicaciones Molniya y Horizon, entre otros. Se realizaron lanzamientos de cohetes geofísicos. Se fomentó la investigación espacial en: física, meteorología, biología y medicina. Todas las naciones de Intercosmos recibían los resultados de las investigaciones para fortalecer las academias científicas locales.

Entre 1966 y 1994 se lanzaron 26 satélites Intercosmos y 11 cohetes geofísicos, equipados con instrumentos construidos en los países miembros, con ellos se realizaron estudios del Sol, de la atmósfera terrestre: la ionosfera, la magnetósfera y su interacción con las partículas solares (auroras polares), así como estudios oceanográficos y meteorológicos.

Años después, en 1975, se conectaron en el Espacio las naves tripuladas: Apollo de los Estados Unidos y Soyuz de la Unión Soviética. Años antes, los Estados Unidos propusieron a los soviéticos que el, por entonces, futuro Transbordador Espacial (1981) atracará en las Estaciones Espaciales Salyut, y cooperaran en la construcción de una Estación Espacial Internacional, además, que la Unión Soviética participara en el SpaceLab, un laboratorio espacial que viajaba abordo del Transbordador estadounidense y regresaba a Tierra con él. Sin embargo, algunas de las siete estaciones Salyut soviéticas eran militares y secretas (Almaz), y era obvio que no permitirían la visita de los estadounidenses, por lo que estos proyectos no prosperaron.

Sin embargo, sentaron las bases para que en los 90, tras la disolución de la Unión Soviética, iniciara la construcción de la Estación Espacial Internacional, comenzando con el programa Shuttle - Mir, la llegada del Transbordador Espacial de Estados Unidos al Complejo Orbital Mir o como lo conocemos en occidente, la Estación Espacial Mir.

¿Qué astronautas viajaron al espacio con Intercosmos?

• A la Estación Espacial Salyut 6: Vladimir Remek, de Checoslovaquia, quien inauguró el programa de vuelo tripulado Intercosmos, el 2 de marzo de 1978, hace 45 años
• Miroslaw Hermaszewski, de Polonia (1978); Sigmund Jähn, de Alemania Oriental (1978); Georgi Ivanov, de Bulgaria (1979); Bertalan Farkas, de Hungria (1980), y Pham Tuan, de Vietnam (1980)

• Arnaldo Tamayo Mendez, de Cuba, el 18 de septiembre de 1980, convirtiéndose en el primer americano no estadounidense, el primer latinoamericano y el primer afroamericano en viajar al espacio

• Jugderdemidiin Gurragchaa, de Mongolia (1981) y Dumitru Prunariu, de Rumanía (1981)

• A la Estación Espacial Salyur 7: Jean-Loup Chrétien, de Francia (1982), y Rakesh Sharma, de la India (1984)
• Al Complejo Orbital Mir: Muhammed Faris, de Siria (1987); Aleksandr Aleksandrov, de Bulgaria (1988); Abdul Ahad Momand, de Afganistán (1989); Toyohiro Akiyama, de Japón (1990); Helen Sharman, de Reino Unido (1991), y Franz Viehböck, de Austria (1991)

Con el colapso de la Unión Soviética en 1991 desapareció Intercosmos. Sólo se continuaron algunos estudios inconclusos y se creó a inicios de los 90 el programa Euro - Mir, para que los cosmonautas europeos continuaran las investigaciones espaciales en el Complejo Orbital Mir.

Con Rusia han viajado al espacio, cosmonautas de: Estados Unidos, Eslovaquia, Sudáfrica, Brasil, Canadá, Irán, Japón, Italia, Alemania, Malasia, Corea del Sur, Dinamarca, Kazajstán y Emiratos Árabes Unidos.

Hoy, con la incertidumbre a nivel geopolítico, en lo que concierne a los viajes espaciales, astronautas de Estados Unidos siguen viajando en las naves Soyuz de Rusia, y cosmonautas rusos en las naves Dragón de SpaceX (Estados Unidos), lo que demuestra que el deseo de cooperar, aprender y explorar une a las naciones, mientras que los deseos de competir y conquistar mercados económicos las divide.

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