La Luna es un astro especial, es el más cercano de todos. Nos cubre con un tenue velo de luz en las noches de Luna Llena. Observamos sin dificultad las fases lunares. Y si lo deseamos, podemos estudiar sus cráteres y mares con telescopio. Además, es el único astro a donde han viajado seres humanos.
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La Luna parece cercana y al mismo tiempo el viaje a la Luna ha sido toda una odisea para la humanidad.
Siendo así, conozcamos algunas curiosidades de la distancia entre la Tierra y la Luna.
La distancia
Si la Tierra fuera del tamaño de una pelota de baloncesto, la Luna sería del tamaño de una pelota de tenis ¿A qué distancia las colocaría para representar la distancia Tierra - Luna?
¿A 10 cm, a 50 cm, a 1 metro o más o menos? Pregunte a otras personas.
La mayoría pensará en las fotografías de la Tierra y la Luna, en donde aparecen una al lado de la otra. Lo que pocos saben es que esas imágenes son composiciones irreales, que muestran el tamaño de la Tierra y la Luna pero no su distancia. Ya que en una imagen real, la Tierra y la Luna aparecerían como puntitos insignificantes separados por un enorme espacio vacío.
La distancia de la Tierra a la Luna equivale a 30 Tierras, considerando el diámetro de la Tierra en 12 756 km. También es 9.59 veces el perímetro ecuatorial de la Tierra (40 075 017 km). Mientras que la luz que la Luna refleja del Sol, tarda en llegarnos 1.28 segundos, siendo la velocidad de la luz: 300 mil km/s.
La distancia Tierra Luna es: 384 400 km en promedio. Esta distancia varía, ya que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra no es una circunferencia sino una elipse, está algo alargada pero no mucho.
A la Luna le toma 28 días darle una vuelta a la Tierra. En ese tiempo, la Luna disminuye su distancia a la Tierra, el perigeo, y luego se aleja hasta la mayor distancia, el apogeo. El perigeo ocurre por los 356 mil km, mientras que el apogeo alrededor de 405 mil km. Esto significa que en 28 días, la distancia a la Luna oscila ¡50 mil km!
Además, la Luna rota sobre su eje en 28 días, por lo que siempre nos muestra el mismo lado.
Gracias a los reflectores dejados en la Luna por las misiones Apollo de la NASA y Luna soviéticas, se calcula la distancia a la Luna disparando un láser y midiendo el tiempo que tarda en ir y venir. Esto nos ha mostrado que nuestro satélite natural se aleja 3.78 cm por año.
Regresando al experimento de las pelotas. La mayoría colocará a pocos centímetros una pelota de la otra. La realidad es muy diferente y le sorprenderá.
Si la Tierra fuera del tamaño de una pelota de baloncesto y la Luna del tamaño de una pelota de tenis, la distancia entre ambos sería de 7.19 metros.
Eclipses de Sol
Este hermoso fenómeno solo ocurre en nuestro planeta Tierra, no se da en otros planetas de nuestro Sistema Solar.
En un Eclipse vemos a la Luna cubrir a la perfección al Sol, haciendo visible la Corona Solar. Nos parece que la Luna y el Sol son del mismo tamaño, esto se debe a una agradable coincidencia: el Sol es 400 veces más grande que la Luna, y al mismo tiempo se encuentra 400 veces más lejos.
Sin embargo, como la Luna se está separando de la Tierra, dentro de 1200 millones de años, ya no habrá Eclipses Totales de Sol, solo Anulares, la Luna dejará un anillo de Sol a su alrededor.
La superluna
Cuando la Luna en perigeo coincide con la Luna Llena, le llamamos Luna Llena en perigeo. En 1979 un astrólogo tuvo la ocurrencia de llamarle superluna, con la siguiente regla: En cierto año, se calcula el 10 por ciento del mayor apogeo, y eso se suma al menor perigeo. Todas las Lunas Llenas dentro de ese 10 por ciento serán superlunas.
Es una ocurrencia sin fundamento científico porque el 10 por ciento no significa nada, pudo escoger el 5 por ciento, el 15 por ciento o el 20 por ciento.
En una superluna, dicen que la Luna se verá un 30 por ciento más brillante y un 14 por ciento más grande. Esto es falso. Son números obtenidos en relación a una Luna Llena en apogeo (microluna). Lo adecuado sería calcularlo en relación a una Luna Llena promedio. Siendo así, en una superluna la Luna brillaría alrededor del 16 por ciento más y se vería de 5.9 por ciento a 6.9 por ciento más grande. Lo que explica porqué la mayoría de las personas no ven diferencias entre una superluna con cualquier otra Luna Llena.
¿Se acercan los cosmonautas a la Luna?
Cuando las cosmonautas, astronautas y taikonautas, van a las Estaciones Espaciales ¿Se acercan a la Luna?
La Estación Espacial Internacional como la Estación Espacial Tiangong de China, oscila entre los 350 a 450 km de altura. Aunque procuran mantenerlas por arriba de los 400 km. Nos parece lejos, pero es la distancia entre Ciudad de México y el Puerto de Veracruz (397 km), solo que las Estaciones están arriba y en el espacio.
Viajar a las Estaciones Espaciales no es la distancia más lejana a donde han llegado los seres humanos. En las misiones de servicio del Telescopio Espacial Hubble, los astronautas subían hasta los 600 km de altura. Y después de eso, la mayor distancia alcanzada es en las misiones Apollo a la Luna.
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Los 400 km de altura de las Estaciones Espaciales no se compara con los 384 400 km a los que se encuentra la Luna. Las Estaciones Espaciales están al 0.11 por ciento de la distancia a la Luna. Eso significa que la Luna aún está muy lejos.
Apollo
En los años 60 y 70, nueve misiones Apollo con 27 astronautas circunnavegaron la Luna, de la Apollo 8 a la 17, excepto la 9. De ellas, solo 12 astronautas alunizaron (Apollo 11, 12, 14, 15, 16 y 17).
La misión que más se ha alejado de la Tierra es la Apollo 13, llegando hasta los 400 171 km de la Tierra. Nadie ha ido más lejos.
Los planetas
Por una agradable coincidencia, si sumáramos los diámetros de todos los planetas, excepto la Tierra, obtenemos 380 008 km, lo que significa que todos los planetas caben a la perfección entre la Tierra y la Luna. Pero aún quedan 4 mil km por llenar, podemos agregar los planetas enanos: Plutón y Ceres, nos da como resultado 383 340 km, aún caben todos. Considerando la distancia Tierra Luna de 384 400 km. german@astropuebla.org