Londres.- Un grupo de expertos identificó unaproteína única en los osos de agua o tardígrados que les hacetolerantes a condiciones meteorológicas extremas tras secuenciarsu genoma por lo que serían los seres vivos más resistentes delplaneta, según un estudio divulgado hoy en Nature.
La investigación detectó un gen en el tardígrado,considerada la especie más resistente del planeta, cuya proteínaconfiere resistencia frente a los daños en el ADN de las célulascultivadas humanas.
Esa pequeña especie acuática invertebrada esconocida por su enorme resiliencia y por su capacidad para afrontarcon éxito temperaturas extremas. Además, puede pasar décadas sinagua, al reemplazar ese elemento por un azúcar llamadotrehalosa.
Según los hallazgos del estudio, esas proteínasúnicas identificadas en los tardígrados son relevantes a la horade ayudar a las células a tolerar los daños en el ADN.
El estudio señala que los osos de agua son capacesde sobrevivir en condiciones medioambientales extremas, incluidasel vacío del espacio o en presiones muy altas, si bien no seconoce exactamente cómo lo logran.
Precisamente, esa habilidad ha llevado a los expertosa investigar sus genomas.
El primer genoma secuenciado de los tardígradosrevela que durante su evolución adquirieron una cantidadsignificativa de genes procedentes de otras especies, mediante lallamada transferencia horizontal de genes.
No obstante, el origen de la tolerancia de esaespecie ante entornos extremos ha sido siempre un misterio.
El experto de la Universidad de Tokio TakekazuKunieda y un grupo de colegas presentaron en este estudio un genomade alta calidad de la especie de tardígrado R.Variornatus.
Durante sus experimentos, no hallaron ningunaevidencia de que se hubiera realizado una amplia transferenciahorizontal de genes en esa especie aunque sí encontraron que,comparado con moscas y lombrices, había en ella un incremento delos genes responsables de la tolerancia a los entornosazarosos.
Los científicos identificaron en ese gen unaproteína, que creen que es única de los tardígrados, que seadhiere al ADN y puede ayudar a proteger las células humanascultivadas frente a la radiación de rayos X.
Tras haber llevado a cabo una minuciosa comparaciónentre los genes del tardígrado y los de otras especies, losautores constataron que probablemente el gen que codifica esaproteína protectora es único en su estirpe.
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