Un grupo de investigadores de la UNAM, liderado por Alejandro Torres Montufar, responsable del Herbario de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán, descubrieron una nueva especie de árbol en Sinaloa.
Se trata de la Coutaportla lorenceana, una especie mexicana que llega a medir entre dos y cuatro metros de altura y produce ramos de flores de color lila y pequeños frutos.
En el mes de septiembre es cuando el árbol lorenceana florece, mientras que en octubre y noviembre se dan los futuros.
Este hallazgo cobró gran relevancia pues se trata de un microendemismo, lo que significa que la planta crece en un lugar muy específico y se distribuye de forma reducida. Esta característica lo convierte en un árbol que sólo existe en esta parte del mundo.
“Tengo una hipótesis y es que se desarrolla en un espacio de transición entre sotavento y barlovento (hacia donde se dirige y sopla el viento, respectivamente), pues la montaña funciona como una barrera de la humedad proveniente del pacífico. Esta pequeña brisa que cae a diario crea vida ahí en condiciones muy particulares. Eso nos hace pensar que Coutaportla lorenceana no existe en otro lugar del mundo”, explicó Alejandro Torres Montufar en un comunicado.
¿Cómo descubrieron científicos de la UNAM una nueva clase de árbol?
La Coutaportla lorenceana fue observada por Torres Montufar y su equipo de investigación, por primera vez en 2018, en la Sierra Madre Occidental, en Sinaloa, cerca de la frontera con Durango.
En aquel entonces los investigadores creyeron que pertenecía al género de las Chiococca P. Browne.
Sin ebargo, cuando volvieron a la misma región en el verano de 2019, encontraron esos árboles en floración; ese dato los llevó a una exhaustiva revisión de diversos especímenes del herbario y confirmaron que se trataba de una especie de Coutaportla, que no había sido descrita por la ciencia.
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De esa forma el académico Alejandro Torres Montufar obtuvo un indicio de especies desconocidas y se percató que no había evidencia del árbol.
Torres Montufar contó que hizo numerosas horas frente al microscopio, redactando descripciones de la planta hasta que estuvo listo para dar a conocer la noticia.
“En ocasiones elegimos el lugar porque detectamos que en él existen pocas colectas registradas o nula evidencia de ellas”, relató.
Esta especie está conformada por ramas con estructura laminar resinosas y flores pequeñas con forma de campanita, de color lavanda muy parecida a las jacarandas; es endémica de México y se halla únicamente en el bosque de encino y pino de El Palmito, Sinaloa, en laderas rocosas, de clima templado-subhúmedo, según lo dado a conocer por la UNAM en un comunicado este jueves.
“Nuestra publicación es un llamado a cuidarla y a establecer áreas naturales protegidas; sabemos que falta mucho, pero es el primer paso”, dijo el investigador Alejandro Torres Montufar tras dar a conocer el hallazgo.