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El 6 y 7 de diciembre, Júpiter alcanza su mayor brillo y menor distancia a la Tierra de todo el año. Y así lo puede observar.
Júpiter en diciembre
El enorme planeta está teniendo su mayor brillo de 2024. En diciembre y hasta mayo de 2025 Júpiter se mantendrá "cerca" de la estrella roja Aldebarán del Toro (Tauro).
En diciembre observe a Júpiter a simple vista desde que anochece, al este u oriente, por donde cada mañana "sale" el Sol. Es el lucero más brillante en la zona.
Júpiter se encuentra en Tauro, arriba y un poco al norte de Orión, hogar de las tres estrellas que forman el Cinturón de Orión, conocidas en México como: Los Tres Reyes Magos, seguro las conoce.
No pierda la conjunción de Júpiter y la Luna el 14 de diciembre; y en 2025: el 10 de enero, el 6 de febrero y 5 y 6 de marzo.
Otro planeta para observar a simple vista es el brillante Venus, también al anochecer pero al oeste, por donde minutos antes "se ocultó" el Sol. El 4 de diciembre estará en conjunción con la Luna, y no se lo puede perder.
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El Gran Brillo
Mientras Júpiter tarda 11.9 años en darle una vuelta al Sol, la Tierra lo hace en 365 días. En algún momento pasado un año y unos días, la Tierra y Júpiter estarán del mismo lado respecto al Sol, es decir, Júpiter, la Tierra y el Sol están alineados.
Es cuando Júpiter brilla más, porque desde la Tierra lo vemos reflejar más luz del Sol, también es cuando el planeta tiene su menor distancia a la Tierra de todo el año.
Desde la Tierra vemos emerger a Júpiter al este al momento que el Sol se sumerge por el oeste para iniciar la noche, le llamamos oposición, Júpiter está opuesto al Sol en el cielo de la Tierra. La Luna Llena es la oposición de la Luna, además es cuando brilla más.
Júpiter está brillando tanto como la Estación Espacial Internacional (luz que refleja del Sol) (-2.8 mag.) y eso es mucho.
Su menor distancia
El 7 de diciembre Júpiter estará en perigeo, su menor distancia a la Tierra, a 612 millones de km (4.09 UA), unas cuatro veces la distancia de la Tierra al Sol, de 150 millones de km. UA es la Unidad Astronómica.
Como sucede con la mayoría de los planetas, la órbita de Júpiter, el camino que sigue alrededor del Sol, es una elipse pero no muy alargada, se parece mucho a una circunferencia. La distancia de Júpiter al Sol oscila de 741 millones de km (4.9 UA) a 816 millones de km (5.4 UA).
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Júpiter
Júpiter es el mayor de los planetas del Sistema Solar, mide 11 Tierras de diámetro y adentro le caben 1321 Tierras. En números, Júpiter mide 139 820 km de diámetro, mientras que la Tierra, 12 756 km.
Su masa en kilogramos es 1.9 seguido de 26 ceros, un número enorme y difícil de leer. La masa de Júpiter es 318 veces la masa de la Tierra. También es 2.5 veces mayor a la masa combinada de todos los demás planetas juntos.
Pero si Júpiter nos parece grande, recordemos que en el Sistema Solar, el Sol se lleva el 99.9 por ciento de toda la masa. Con la migajita restante, el 0.1% se forman los planetas, sus lunas, los asteroides, los cometas y el polvo cósmico. Esto explica porque el sentirnos más que los demás es un complejo.
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Las lunas de Júpiter
A pesar de su enorme tamaño no es el planeta con más lunas, Júpiter tiene 95 mientras que Saturno 146.
De todas las lunas de Júpiter, cuatro las descubrió Galileo cuando estrenó su telescopio. Las puede observar con telescopio, incluso de los pequeños y desde la ciudad.
Las lunas galileanas son: Ío (io), Europa, Ganímedes y Calisto. Las tres últimas son las más prometedoras para sostener la vida, junto a las lunas Titán y Encélado de Saturno o Tritón de Neptuno.
Ío es un mundo con 400 volcanes activos, su paisaje es dominado por ríos y plumas de lava.
Europa es una canica de hielo, debajo de la capa de hielo de 20 km de espesor, existe agua líquida. La gravedad de Júpiter genera mareas en el agua subglaciar que fractura el hielo, esto genera calor y se cree que es lo que mantiene al agua líquida. Por si fuera poco, llueve azufre y tal vez otros minerales provenientes de la lejana luna Ío. Lo que podría incrementar las condiciones para sostener la vida. ¿Habrá?
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Ganímedes y Calisto son rocosas con una tenue atmósfera con oxígeno y agua líquida en el subsuelo. En el caso de Ganímedes son varias capas de agua separadas por capas de hielo. Además, Ganímedes tiene un campo magnético y es la luna más grande de todas en el Sistema Solar, es más grande incluso que el planeta Mercurio.
Cuando observe a Júpiter con telescopio, verá a sus lunas como puntitos brillantes a cada lado del planeta. Al pasar los días se moverán de un lado al otro de Júpiter. Existen calendarios o apps que muestran la posición diaria de las lunas. O puede verlas en su programa de astronomía favorito, haciendo un acercamiento a Júpiter, solo revise que el día y la hora sean correctos. O busque en internet: Jupiter moons Dominic Ford.
No pierda la oportunidad de observar al mayor de los planetas brillando como pocas veces lo hace, lleve su telescopio a las posadas y muéstrele a sus amigos al enorme planeta y los mundos prometedores de vida. Será una velada interesante.
german@astropuebla.org
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