La comercialización de suplementos dietéticos ha sido bastante eficaz. Tan solo en los Estados Unidos, el 77 por ciento de los ciudadanos afirman sentir que la industria de los suplementos es digna de confianza. La idea de tomar el control de su salud es atractiva, y los suplementos son populares entre los atletas, los padres y las personas que intentan recuperarse más rápidamente de un resfriado o una gripe, sólo por nombrar algunos.
Un reciente estudio encontró que aproximadamente 1 de cada 10 adolescentes ha usado productos de venta libre para bajar y controlar el peso, incluidos suplementos dietéticos.
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En particular, esa revisión sistemática encontró que el uso de pastillas para adelgazar sin receta era significativamente mayor que el uso de laxantes y diuréticos sin receta para controlar el peso. Estos tipos de conductas poco saludables de control de peso se asocian con un empeoramiento de la salud mental y física.
Como trabajadora social clínica autorizada que se especializa en el tratamiento de trastornos de ansiedad y trastornos alimentarios y directora de investigaciones biomédicas, hemos visto de primera mano el daño que estos suplementos pueden causar basándose en creencias infundadas. El mercado no regulado de suplementos dietéticos está haciendo que los consumidores se vean engañados y potencialmente perjudicados gravemente por estos productos.
La jungla de productos maravilla
La Administración de Alimentos y Medicamentos especifica que los suplementos deben contener un “ingrediente dietético” como vitaminas, minerales, hierbas, aminoácidos, enzimas, microbios vivos, concentrados y extractos, entre otros.
Desafortunadamente, los fabricantes pueden afirmar que un producto es un suplemento, incluso cuando no cumple con esos criterios, como los productos que contienen la droga tianeptina, que es altamente adictiva y que puede imitar la acción biológica de los opioides. Algunos de estos productos están etiquetados como suplementos dietéticos, pero no lo son.
Los productos que contienen kratom, una sustancia con efectos similares a los opioides, que se venden sin receta en muchas gasolineras, afirman ser suplementos a base de hierbas, pero están mal etiquetados.
Muchos suplementos dietéticos se clasifican como alimentos, no como medicamentos, lo que significa que no es necesario que demuestren su eficacia
Según una ley de 1994, los suplementos dietéticos se clasifican como alimentos, no como medicamentos. Esto significa que no es necesario que los suplementos dietéticos demuestren su eficacia, a diferencia de los medicamentos. Los reguladores tampoco toman medidas sobre un producto hasta que se demuestre que causa daño.
Sin embargo, el sitio web de la FDA afirma que “muchos suplementos dietéticos contienen ingredientes que tienen fuertes efectos biológicos que pueden entrar en conflicto con un medicamento que esté tomando o con una afección médica que pueda tener. Los productos que contienen drogas ocultas a veces también se comercializan falsamente como suplementos dietéticos, lo que pone a los consumidores en un riesgo aún mayor”.
La mala rotulación y la publicidad falsa abundan en los suplementos dietéticos, incluidas afirmaciones falsas de curar el cáncer, mejorar la salud inmunológica, mejorar el funcionamiento cognitivo, mejorar la fertilidad, mejorar la salud cardiovascular y, por supuesto, promover la pérdida y el control del peso.
La mala rotulación y la publicidad falsa abundan en los suplementos dietéticos, incluidas afirmaciones falsas de curar el cáncer, mejorar la salud inmunológica y, por supuesto, promover la pérdida y el control de peso
El uso de pastillas para adelgazar y suplementos también se ha asociado con un mayor riesgo de desarrollar trastornos alimentarios, así como con baja autoestima, depresión y uso de sustancias. Si bien los suplementos dietéticos no solo causan trastornos alimentarios o trastornos alimentarios, son un factor contribuyente que puede abordarse con medidas y regulaciones preventivas.
Soluciones posibles
Una regulación propuesta por investigadores de la Universidad de Harvard incluye marcar los suplementos dietéticos cuyas etiquetas promocionan beneficios para la pérdida de peso.
Otra recomendación de política implica prohibir la venta de suplementos dietéticos y otros productos para bajar de peso para proteger a los menores de estos productos potencialmente peligrosos y poco regulados.
En última instancia, los profesionales médicos recomiendan que los padres y cuidadores alienten a sus hijos a obtener proteínas y vitaminas de alimentos integrales en lugar de recurrir a suplementos y polvos.
* Profesora de psiquiatría de la Universidad de Colorado y candidata a Doctora en Medicina y Salud, Universidad George Washington.
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