A menudo escucharás a legisladores, activistas y expertos argumentar que varias personas transgénero se arrepienten de su decisión de someterse a cirugías de afirmación de género, una creencia que ha estado alimentando una ola de legislación que restringe el acceso a la atención médica de afirmación de género.

La atención de afirmación de género puede incluir procedimientos quirúrgicos como la reconstrucción facial, la cirugía de tórax o “arriba” y la cirugía genital o “abajo”.

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Pero en un artículo que publicamos recientemente en JAMA Surgery, cuestionamos la noción de que las personas transgénero a menudo se arrepienten de las cirugías de afirmación de género.

La evidencia sugiere que menos del 1 por ciento de las personas transgénero que se someten a una cirugía de afirmación de género se arrepienten. Esa proporción es aún más sorprendente si se compara con el hecho de que el 14.4 por ciento de la población en general se arrepiente después de cirugías similares.

Los estudios han encontrado que entre el 5 y el 14 por ciento de todas las mujeres que se someten a mastectomías para reducir el riesgo de desarrollar cáncer de mama dicen que se arrepienten de haberlo hecho. Sin embargo, menos del 1 por ciento de los hombres transgénero que reciben el mismo procedimiento se arrepienten.

Estas estadísticas se basan en revisiones de estudios existentes que investigaron el arrepentimiento entre 7 mil 928 personas transgénero que recibieron cirugías de afirmación de género. Aunque algunas de estas investigaciones anteriores han sido criticadas por pasar por alto el hecho de que el arrepentimiento a veces puede tardar años en desarrollarse, se alinea con el creciente conjunto de estudios que muestran resultados de salud positivos entre las personas transgénero que reciben atención de afirmación de género.

La importancia de la cirugía de afirmación de género

Alrededor de 1.6 millones de personas, sólo en Estados Unidos, se identifican como transgénero. Si bien alrededor del 25 por ciento de esas personas se han sometido a cirugías de afirmación de género, estos procedimientos se han vuelto más comunes. De 2016 a 2020, aproximadamente 48 mil personas trans en Estados Unidos recibieron cirugías de afirmación de género.

Estos procedimientos brindan a las personas transgénero la oportunidad de alinear sus cuerpos físicos con su identidad de género, lo que podría impactar positivamente en la salud mental. Las investigaciones muestran que el acceso a cirugías de afirmación de género puede reducir los niveles de depresión, ansiedad e ideación suicida entre las personas transgénero.

Los beneficios para la salud mental pueden explicar los bajos niveles de arrepentimiento. Las personas transgénero tienen tasas mucho más altas de problemas de salud mental que las personas cisgénero, o las personas cuya identidad de género se alinea con su sexo al nacer. Esto se debe en gran medida a que a las personas transgénero les resulta más difícil vivir auténticamente sin sufrir discriminación, acoso y violencia.

La cirugía de afirmación de género a menudo implica pasar por una serie de obstáculos: períodos de espera, terapia hormonal y aprender sobre los riesgos y beneficios potenciales de los procedimientos. Aunque la mayoría de las cirugías están reservadas para adultos, las principales directrices recomiendan que los pacientes tengan al menos 15 años.

Este minucioso proceso por el que pasan las personas trans antes de recibir la cirugía también puede explicar los menores niveles de arrepentimiento.

Además, muchas personas cisgénero se someten a cirugías que, en su mundo ideal, no se realizarían. Pero siguen adelante con la cirugía para prevenir un problema de salud.

Por ejemplo, una mujer cisgénero que se somete a una mastectomía para evitar el cáncer de mama puede, en última instancia, arrepentirse de la decisión si no le gusta su nueva apariencia. Mientras tanto, es más probable que un hombre transgénero que se someta al mismo procedimiento esté satisfecho con un pecho de apariencia masculina.

Mejorar la investigación y las políticas públicas

Es importante tener en cuenta que esta investigación no es concluyente. Las opiniones sobre las cirugías pueden cambiar con el tiempo y los pacientes pueden sentirse muy diferentes acerca de sus resultados ocho años después de la cirugía en lugar de un año después de la cirugía.

No obstante, el consenso entre los expertos, incluida la Asociación Médica Estadounidense, es que la cirugía de afirmación de género puede mejorar la salud de las personas transgénero y no debería prohibirse.

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Estados estadounidenses como Oklahoma y Dakota del Norte han ignorado este consenso y han restringido el acceso a estos procedimientos. En respuesta, 12 estados se han designado “santuarios” para la atención que afirma el género.

Aunque nuestras estadísticas sobre el arrepentimiento quirúrgico pueden cambiar a medida que los investigadores aprenden más, son los mejores datos que tienen los proveedores de atención médica. Y las políticas públicas que se basan en la mejor evidencia disponible tienen el mayor potencial para mejorar la vida de las personas.

* Académicos de la Universidad Johns Hopkins.