Equipos robóticos submarinoscontrolados vía satélite y operados con un sistemaexoesquelético en realidad virtual son ya probados para ponerlos adisposición de las grandes compañías dedicadas a la exploracióny explotación de los grandes yacimientos petrolíferos en aguasultraprofundas donde no es posible la presencia humana.

El prototipo de Vehículo Remotamente Operado (ROV)es desarrollado por expertos en robótica de siete organizacionesen Europa, 3 instituciones de investigación y 4 empresas en cuyostrabajos participa el ingeniero mexicano Arturo Gómez Chávez.Este ambicioso modelo exploratorio es financiado por la UniónEuropea (UE) dentro del marco de la iniciativa “Bluegrowth”,que tiene como objetivo impulsar el desarrollo de la economía enel sector marítimo.

Arturo Gómez Chávez, ingeniero-investigador envisión computacional de Jacobs University Bremen, señaló que laevolución de las aplicaciones robóticas para operar en lugaresinhóspitos como son las profundidades oceánicas, no sólopermitirá avanzar en el desarrollo de proyectos ecológicos yarqueológicos, sino que abren grandes expectativas para laexplotación de los grandes yacimientos petroleros en el Golfo deMéxico con menor riesgo en retorno de inversión y seguridad.

Precisó que esos importantes avances seránpresentados en el Symposium “Breaking the Surface” que secelebrará en octubre próximo en Biograd na Moru, Croacia, dondeexpertos en robótica, biología y arqueología marina, evaluaránlos alcances innovadores de proyectos como DexROV. El ingenieromexicano invita a sus compatriotas investigadores a participar endicha convención para aportar sus conocimientos en el desarrollo yuso de estas tecnologías en el país.

Hasta el momento, de acuerdo a información dePetróleos Mexicanos, 48 empresas de 14 países, dentro del marcode la reforma energética, han comprometido inversiones por más de70 mil millones de dólares para la exploración de yacimientos enaguas profundas de México donde los recursos prospectivosascienden a 29,500 millones de barriles de petróleo crudo, lo querepresenta el 56% del total del recurso en el país y cuyaexplotación depende en gran medida de los avances tecnológicospara operar en profundidades superiores a los 3 mil metros.

Por su parte, Andreas Birk, líder del grupo derobótica de Jacobs University Bremen, señaló que una presenciaremota en aguas ultraprofundas no sólo facilita la logística yreduce los costos asociados a la exploración y producción de gasy petróleo, sino elimina los elevados riesgos en seguridad que lastripulaciones enfrentan en alta mar.

Mencionó que el hardware desarrollado tiene unapotencia considerable de CPU para permitir el procesamiento directode los datos enviados por el robot y convertir las imágenes 2D enmapas 3D que permitirán a los operadores vía satélite esquivarobstáculos y manipular objetos con alta precisión. Esto incluyegirar válvulas en paneles submarinos que es una tarea que todavíase hace a través de teleoperación manual que implica gravesriesgos y costos.

El coordinador del proyecto dirigido por la empresabelga Space Applications Services, Jeremi Gancet, precisó que conla realidad virtual se incrementan las habilidades del robot queademás puede ser operado desde un centro de control desdecualquier parte del mundo, lo que abre una nueva puerta en elavance de la tecnología para la exploración y explotación de losrecursos petroleros bajo el lecho marino.