HOUSTON, Tex.- Pemex podría comenzar a canjear su crudo pesado por petróleo liviano importado en el segundo semestre de este año, a fin de elevar la calidad de los combustibles que produce, dijo el director general de la compañía, Carlos Treviño.

La empresa, cuya producción declinó a 1.89 millones de barriles de petróleo por día en el primer trimestre, desde 1.95 millones el año pasado, busca tener acceso a crudo más liviano para su red de seis refinerías, que actualmente opera a 48% de su capacidad instalada de 1.54 millones de barriles.

"(El swap) es un tema que sigue sobre la mesa, no lo estamos descartando. Probablemente hagamos pruebas en el corto plazo para ver qué es lo que más nos conviene", dijo Treviño.

"Es altamente probable que ese swap lo hagamos en la segunda mitad del año (...) Traeremos el crudo de donde más convenga", añadió.

Los canjes, que permitirían a Pemex acceder a crudos de África Occidental y Colombia, podrían ser temporales mientras llegan al mercado barriles generados por alianzas de firmas extranjeras y locales, que se prevé sumen 50 mil barriles diarios en 2019.

Una mayor oferta de crudo mexicano en el mercado podría ayudar a abordar los déficits regionales de crudo pesado debido a menores exportaciones de proveedores, especialmente de Venezuela, y a problemas de transporte en Canadá. El crudo pesado sería absorbido por refinerías de la costa estadounidense del Golfo de México.

Tasas de refinación más bajas han permitido a Pemex elevar ligeramente sus exportaciones de crudo en los últimos meses, pero el incremento de los envíos al exterior y de la producción de combustibles debería revertir el declive de 14 años en el bombeo. Pemex espera que su producción empiece a aumentar a mediados de este año. "Tuvimos un deslizamiento en el tiempo de incorporación de algunos proyectos para incorporar producción, que deberían haber entrado en abril-mayo y van a entrar en junio-julio", sostuvo Treviño.