México.- Por su excelente combinación depropiedades, el cemento Portland es el más utilizado en laindustria de la construcción en el mundo. Sin embargo, en suproducción se liberan grandes cantidades de dióxido de carbono ala atmósfera: un kilogramo de CO2 por cada cantidad idéntica delproducto.
Como alternativa, un equipo de investigadores delCentro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) UnidadSaltillo ha desarrollado una variedad “ecológica” de cementohidráulico resistente a la humedad, basada en el reciclamiento devidrio de desecho urbano.
El grupo de expertos liderado por José IvánEscalante García emplea vidrio de todo tipo que es lavado, secado,triturado y molido para luego ser combinado con piedra caliza, unmineral abundante y de muy bajo costo. Enseguida, activan la mezclaobtenida mediante una solución de compuestos alcalinos.
“Al someter el polvo de vidrio a una activaciónquímica con compuestos alcalinos indujimos una serie de reaccionesque conducen a la solidificación de lo que inicialmente era unapasta similar a la que formaría la mezcla de cemento Portland conagua. Esta pasta finalmente se endurece y desarrolla excelentespropiedades mecánicas que hacen al cemento apropiado para producirconcretos para diversas aplicaciones”, explicó el investigadordel Cinvestav.
Las propiedades mecánicas, como la resistencia a lacompresión, se optimizaron en el laboratorio con apoyo de métodosestadísticos para completar el proceso sin tener que realizarcientos de ensayos. “Buscamos las condiciones apropiadas para queese cemento desarrolle las mejores propiedades mecánicas yquímicas y sea resistente a la humedad”, agregó el científico,doctorado con la especialidad en cerámicos por la Universidad deSheffield, Inglaterra.
Con esas herramientas estadísticas y el procesoantes descrito, Escalante García y sus colaboradores lograron uncemento que puede considerarse ecológico por dos razones: ademásde que contribuye a reciclar vidrio, en su producción se emitemenos dióxido de carbono a la atmósfera en comparación con ladel Portland convencional.
Datos de la Secretaría del Medio Ambiente y RecursosNaturales indican que en promedio, cada habitante del país genera990 gramos de desechos sólidos al día; 72 por ciento de ellos sedisponen adecuadamente en rellenos sanitarios, 23 por ciento sedepositan en sitios no controlados y solo 5 por ciento se reciclan.De estos últimos, solo 26 por ciento corresponde a vidrio.
Por otro lado, la reducción de emisiones de dióxidode carbono de este nuevo cemento ecológico en comparación con laproducción de cemento Portland está por determinarse. Pero basadoen las experiencias con otras familias de cementos ecológicos quetambién trabajan en el Cinvestav-Saltillo, Escalante Garcíacalcula que es de al menos 50 por ciento.
Adicionalmente, el investigador comentó que reciclarel vidrio como cemento es logísticamente más sencillo y másbenéfico para el ambiente que hacerlo a través de la propiaindustria de ese material. A la fecha existen diversos equiposcientíficos en el mundo que prueban el uso de vidrio para cementosy concretos, pero sus enfoques son diferentes. Por ejemplo, enEstados Unidos y Europa lo han aprovechado como sustituto de laarena en la elaboración de morteros y concretos.
En cambio, el proceso propuesto por los científicosdel Cinvestav Unidad Saltillo --que ya cuenta con dos solicitudesde patente a nivel nacional-- se enfoca a la producción de uncemento alternativo al Portland.
Para aplicar este proceso a escala industrial no serequieren grandes adecuaciones a la infraestructura que hoy se usapara fabricar el cemento, según refiere Escalante. Aunado a ello,se elimina el uso de hornos que operan a 1450 grados C, y su costode producción podría ser ligeramente menor enm comparación conel del Portland.
“La principal ventaja sería que aprovecha undesperdicio industrial que se convierte en material útil, en lugarde arrojar más basura a los tiraderos municipales”, consideróel experto del Cinvestav.
El nicho de mercado más apropiado para estainnovación sería la industria de los productos prefabricados parala construcción, es decir, paneles, mamparas, tablarrocas, entreotros.
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