SAN FRANCISCO.- Apple se unirá a la fuerte competencia endiseño de vehículos autónomos, lo que presenta la posibilidad deque una compañía que ya transformó la cultura con su iPhone,intente hacer lo mismo con el transporte.

Apple puso fin a años de especulación el viernes, cuando unarevelación por parte del Departamento de Vehículos Motorizados deCalifornia de que se le otorgó permiso a la compañía parainiciar las pruebas de su tecnología de vehículos autónomos encaminos públicos del Estado, hizo oficial su ingreso tardío en elcompetido mercado.

El permiso cubre tres vehículos, camionetas híbridas Lexus RX450h modelo 2015, y a seis conductores individuales. La ley deCalifornia requiere que haya siempre alguien detrás del volante deun vehículo autónomo en caso de que algo salga mal.

Apple confirmó su llegada al mercado de los vehículosautónomos, pero no reveló sus intenciones. Sin embargo, suinterés en ese tipo de tecnología ha quedado al descubierto desdehace tiempo.

La empresa de Cupertino, California, apuntó a un comunicado queemitieron en diciembre pasado: "Apple está realizando fuertesinversiones en el desarrollo de aprendizaje automático y sistemasautónomos".

"Existen muchas aplicaciones potenciales de esas tecnologías,incluyendo el futuro de la transportación", agregó.

Apple emitió ese comunicado después de que Steve Kenner,exfuncionario de Ford Motor y actual director de integridad deproductos en Apple, notificó a los reguladores federales en unacarta sobre el interés de la compañía en los vehículosautónomos.

Al igual de otras personas, Apple cree que sus vehículosautónomos podrían aliviar los problemas de tránsito y salvar amillones de personas que mueren anualmente en accidentes vialesprovocados por conductores ebrios o distraídos.

Además, los vehículos autónomos podrían abrir un lucrativomercado. Y Apple ha buscado desde hace tiempo un nuevo éxito, unoque lo lleve más allá de sus reconocidos teléfonos, tabletas ycomputadoras personales.

A pesar de que la popularidad vigente del iPhone ha ayudado aque Apple permanezca como la compañía más valiosa del mundo, noha lanzado un producto innovador desde el debut del iPad en2010.