El primer teléfono inteligente, diseñado por IBM y vendido por BellSouth (anteriormente parte de AT&T), se presentó en noviembre de 1993. Incluía una interfaz de pantalla táctil para acceder a su calendario, libreta de direcciones y calculadora, entre otras funciones.
El dispositivo, denominado IBM Simon y considerado como el primer ‘smartphone’, en retrospectiva, dado que ese término aún no se había popularizado, es el precursor de los avanzados móviles actuales, que permiten aplicaciones como la Realidad Aumentada, que superpone información clave a una imagen de la calle captada por la cámara del teléfono y vista en su pantalla.
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La versión comercial del dispositivo y en cuya fabricación participó Mitsubishi, integrándole tecnologías celulares e inalámbricas, la presentó BellSouth el 8 de noviembre de 1993, en lo que se considera el debut público de Simon, durante la conferencia Wireless World Conference (WWC), en Orlando, Florida.
BellSouth comercializó el IBM Simon en agosto de 1994 a un precio de 899 dólares con un contrato de servicio de dos años o mil 99 USD sin contrato, reduciendo más adelante el precio a 599 USD, y vendiendo alrededor de 50 mil unidades durante los seis meses que el dispositivo estuvo en el mercado.
“Simon es el primer teléfono inteligente. Allanó el camino para los de hoy en día al introducir pantallas táctiles en los teléfonos”, recuerda el diseñador e investigador Bill Buxton, de Microsoft Research, quien ha recopilado una gama de dispositivos electrónicos e interactivos en su web Buxton Collection.
En el apartado de su colección dedicado a IBM Simon, Buxton presenta imágenes y documentación sobre este dispositivo, incluyendo su ficha técnica, manual de usuario, comunicados originales y recortes de prensa sobre el dispositivo, fechadas entre finales de 1993 e inicios de 1994.
Esta mezcla de celular, buscapersonas y computadora portátil reunía en un dispositivo todos los artilugios que necesitaba un ejecutivo
Precursor de los actuales teléfonos
“Simon parece y actúa como un teléfono celular, pero ofrece mucho más que comunicaciones de voz”, señala la nota de prensa con la que Bellsouth e IBM lo presentaron en el WWC.
Los usuarios de este nuevo comunicador personal “pueden utilizarlo como una máquina inalámbrica, un buscapersonas, un dispositivo de correo electrónico, un calendario, un programador de citas, una libreta de direcciones, una calculadora y un bloc de dibujo con lápiz”, añadía el comunicado.
Para Rich Guidotti, entonces gerente de desarrollo de productos de BellSouth, Simon era “un comunicador personal verdadero porque fue diseñado para ser un dispositivo de comunicación y, en segundo lugar, una computadora”.
Con un peso de alrededor de 500 gramos, Simon tenía una pantalla de cristal líquido (LCD) que ofrecía un teclado de computadora y otro de teléfono celular, según señalaba el comunicado.
Sus características
También indicaban que “el teléfono tiene una capacidad de almacenamiento limitada, que puede ampliarse a través de una ranura para tarjeta de memoria PCMCIA, que también permite agregar una tarjeta de localización para recibir mensajes electrónicos o alojar servicios de información nacional, regional o local, a través de una empresa de buscapersonas (“paging”) de BellSouth”.
El comunicador personal Simon “también incluye funciones de organizador y calendario, que se puede actualizar automáticamente desde una computadora usando la ranura PCMCIA, y permite enviar y recibir correo electrónicos”, aseguraban sus promotores en el comunicado oficial de lanzamiento.
Con el modelo estándar Simon, el usuario puede crear faxes y notas utilizando un lápiz electrónico táctil, o escribiendo directamente en la pantalla usando un lápiz, y su escritura a mano se reflejará con exactitud y sin imperfecciones, mediante una tecnología llamada anotación con lápiz ("pen annotation"), afirmaban.
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Para otras aplicaciones en las que es necesario escribir, como el correo electrónico, la pantalla LCD del teléfono muestra un teclado de computadora completo, según IBM y BellSouth, su fabricante y distribuidor, respectivamente.
“Para aquellas personas que prefieren utilizar letras más grandes, el dispositivo incorpora una tecnología de `teclado predictivo´, con la cual se muestra en la pantalla LCD sólo una parte del teclado, donde el usuario selecciona una letra y la computadora predice las siguientes letras que probablemente elegirá, mostrándolas en la pantalla”, concluían.
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