Los funcionarios y diversos estudiosos de políticas han argumentado durante años que empresas como Twitter y Facebook (ahora Meta), tienen un poder inmenso sobre las discusiones públicas y que pueden usarlo para elevar algunas opiniones y suprimir otras.
Otra de las críticas más constantes hacia estas empresas es que no protegen los datos personales de los usuarios y que minimizan los efectos nocivos del uso de las redes sociales.
Como economista que estudia la regulación de los servicios públicos como la electricidad, el gas y el agua, me he preguntado cómo sería esa regulación. Hay muchos modelos regulatorios en uso en todo el mundo, pero pocos parecen ajustarse a las realidades de las redes sociales. Sin embargo, observar cómo funcionan estos modelos puede proporcionar información valiosa.
De entrada, no es una regulación económica lo que se necesita, ya que las empresas de redes sociales no son monopolios, como podemos ver cuando las personas abandonan Twitter y saltan a alternativas como Mastodon o Post.
Si bien el acceso a internet se está convirtiendo rápidamente en un servicio esencial en la era de la información, es discutible si las plataformas de redes sociales brindan servicios esenciales. Y empresas como Facebook y Twitter no cobran directamente a las personas por usar sus plataformas. Entonces, el enfoque tradicional de la regulación económica o el miedo a las tasas exorbitantes no aplica.
Equidad y seguridad
Desde mi punto de vista, un modelo regulatorio más relevante para las redes sociales podría ser la forma en que EE. UU. regula las operaciones de la red eléctrica y las tuberías. Estas industrias se encuentran bajo la jurisdicción de la Comisión Federal Reguladora de Energía y los reguladores estatales de servicios públicos. Al igual que estas redes, las redes sociales transmiten una mercancía: Aquí es información, en lugar de electricidad, petróleo o gas, y la principal preocupación del público es que empresas como Meta y Twitter deben hacerlo de manera segura y justa.
En ese contexto, regulación significa establecer estándares de seguridad y equidad. Si una empresa viola esos estándares, se enfrenta a multas. Suena simple, pero la práctica es mucho más complicada.
Primero, establecer estos estándares requiere una definición cuidadosa de los roles y responsabilidades de la empresa regulada. Por ejemplo, su compañía eléctrica local es responsable de entregar energía de manera segura a su hogar. Dado que las empresas de redes sociales se adaptan continuamente a las necesidades y deseos de sus usuarios, establecer estos roles y responsabilidades podría resultar un desafío.
De la legislación a la regulación
El Congreso escribe las leyes que crean las agencias reguladoras y guían sus acciones, de modo que ahí es donde comenzará cualquier movimiento para regular las empresas de redes sociales.
Dado que estas empresas están controladas por algunas de las personas más ricas, es probable que una ley que regule las redes sociales enfrente desafíos legales, posiblemente hasta la Corte Suprema. Y la Corte Suprema actual tiene un sólido historial a favor de las empresas.
Si una nueva ley resiste los desafíos legales, una agencia reguladora como la Comisión Federal de Comunicaciones o la Comisión Federal de Comercio, o tal vez una agencia recién creada, tendría que redactar regulaciones que establezcan las funciones y responsabilidades de las empresas de redes sociales. Al hacerlo, los reguladores deberían tener en cuenta que los cambios en las preferencias y gustos sociales podrían hacer que estos roles sean discutibles.
Finalmente, la agencia tendría que crear mecanismos de cumplimiento, como multas u otras sanciones. Esto implicaría determinar qué tipo de acciones es probable que disuadan a las empresas de redes sociales de comportarse de manera perjudicial según la ley.
En el tiempo que llevaría establecer un sistema de este tipo, podemos suponer que las empresas de redes sociales evolucionarían rápidamente, por lo que los reguladores probablemente estarían evaluando un objetivo móvil. Tal como lo veo, incluso si se desarrolla un apoyo bipartidista para regular las redes sociales, será más fácil decirlo que hacerlo.
* Director de Estudios Energéticos, Universidad de Florida.
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