El canadiense Robbie Robertson, compositor, guitarrista y cantante de The Band, falleció ayer a los 80 años de edad en Los Ángeles, California, "tras una larga enfermedad", según informó Jared Levine, representante del artista, en un comunicado.
"Robbie estaba rodeado por su familia en el momento de su muerte", añadió el manager de Robertson, quien no ofreció más detalles acerca de la enfermedad que sufría el artista.
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Robertson llevó al grupo de origen canadiense-estadounidense The Band a la cima del rock en la década de 1970 con éxitos como "The Weight" y "The Night They Drove Old Dixie Down" y la banda colaboró asiduamente con figuras como Bob Dylan.
La formación, que empezó con el nombre de The Hawks y que se dieron a conocer justamente como teloneros de Dylan en sus giras "Going Electric" de 1965 y 1966, contaba en sus filas con otros canadienses como Rick Danko, Garth Hudson y Richad Manuel, así como con el músico estadounidense Levon Helm.
En 1968 se mudaron a Nueva York y firmaron con la discográfica Capital Records para materializar sus dos primeros álbumes, Music From Big Pink y The Band, que cautivaron a la industria influyendo incluso en referentes como Eric Clapton.
Su impacto fue tal que a finales de los 60 y principios de los 70 volvieron a colaborar con Dylan y le acompañaron en famosos festivales como Woodstock, lo que les situó entre la élite del rock global.
Sin embargo, los problemas de adicción de varios miembros del grupo hicieron que a mediados de esa década la banda experimentara graves problemas internos y el propio Robertson disolviera la formación.
Antes de separar sus caminos, en 1976, The Band ofreció un multitudinario concierto en San Francisco durante el día de Acción de Gracias que fue recogido en el documental The Last Waltz (1978), dirigido por Martin Scorsese.
Con sus dos primeros álbumes, The Band cautivó a muchos músicos y personajes de la industria, entre ellos Eric Clapton
Junto con sus compañeros de grupo, Robertson ingresó en el Salón de la Fama Juno de Canadá en 1989 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1994. Aunque el grupo se reunió para grabar tres nuevos álbumes en 1990 y no contaron con Robertson.
Y es que el guitarrista y cantante de The Band se enfocó en su faceta de compositor a partir de 1980, consolidando una estrecha relación con Scorsese y participando en la supervisión musical de filmes como "Raging Bull", "Gangs of New York", "Shutter Island", "The Wolf of Wall Street" o "The Irishman".
Incluso este 2023 trabajó en la nueva cinta de Scorsese, "Killers of the Flower Moon", que verá la luz el próximo 20 de octubre.
Sus últimos años también los dedicó a escribir sus memorias, a su afición por la pintura y a reeditar el catálogo de The Band.
Su innegable legado
The Band ha influido en numerosas bandas, compositores e intérpretes, incluidos The Grateful Dead, George Harrison, Crosby, Stills, Nash & Young, Led Zeppelin, Elvis Costello, Elton John y Pink Floyd.
Al álbum Music from Big Pink, en particular, se le atribuye la contribución a la decisión de Clapton de dejar el supergrupo Cream.
El guitarrista Richard Thompson ha reconocido la influencia del álbum en Liege and Lief de Fairport Convention, y el periodista John Harris ha sugerido que el debut de la banda también influyó en el espíritu del álbum de regreso a lo básico de The Beatles, Let It Be.
De hecho, George Harrison dijo que su canción "All Things Must Pass" estaba fuertemente influenciada por la banda y que, mientras escribía la canción, imaginó a Levon Helm cantándola.
En la década de 1990, una nueva generación de bandas influenciadas por The Band comenzó a ganar popularidad, incluidos Counting Crows, Wallflowers y Black Crowes.
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Un álbum tributo, titulado Endless Highway: The Music of the Band, lanzado en enero de 2007, incluyó contribuciones de My Morning Jacket, Death Cab for Cutie, Gomez, Guster, Bruce Hornsby, Jack Johnson y ALO, Lee Ann Womack, Allman Brothers. Band, Blues Traveler, Jakob Dylan, Rosanne Cash y otros.
Los miembros de Wilco, Clap Your Hands Say Yeah, the Shins, Dr Dog, Yellowbirds, Ween, Furthur y otras bandas presentaron The Complete Last Waltz en 2012 y 2013, con actuaciones que incluyeron las 41 canciones del concierto original de 1976 en secuencia, incluso las editadas fuera de la película.