Anna Delvey, el personaje creado por Anna Sorokin, quien robó más de 250 mil dólares de conocidos ricos y negocios de alto nivel de Manhattan entre 2013 y 2017, es el tema de la serie de Netflix, Inventing Anna.
Su linaje era un espejismo, porque en realidad era una pasante en una revista de moda que provenía de una familia de clase trabajadora de inmigrantes rusos. Pero las personas que la rodeaban aceptaron rápidamente sus extrañas explicaciones, e incluso crearon excusas para ella que ponían a prueba su credulidad.
Los detalles del caso Sorokin reflejan los de otra producción reciente de Netflix, The Tinder Swindler, que cuenta la historia de un estafador israelí llamado Simon Leviev, quien persuadió a las mujeres que conoció en la aplicación de citas para que le prestaran grandes sumas de dinero con afirmaciones igualmente increíbles: era un multimillonario cuyos enemigos intentaban localizarlo y, por razones de seguridad, no podía usar sus propias tarjetas de crédito.
¿Cómo es posible que tanta gente haya sido tan crédula como para comprar las historias fantásticas inventadas por Sorokin y Leviev? ¿Y por qué, incluso cuando las alertas estaban en todas partes, la gente siguió creyendo, pasó su tiempo con ellos y accedió a prestarles dinero?
Como psicóloga social que ha escrito un libro sobre nuestro sorprendente poder de persuasión, no veo esto como una falla inusual de la naturaleza humana, sino como ejemplos de malos actores que explotan los procesos sociales en los que las personas confían todos los días para una comunicación y cooperación humanas eficientes y efectivas.
A pesar de la creencia de que las personas son escépticas por naturaleza, las investigaciones muestran que las personas tienden a confiar por defecto en los demás, en lugar de desconfiar.
Elle Dee, una DJ a la que Delvey le pidió una vez que pagara una cuenta de bar de 35 mil euros, describió la facilidad con la que la gente aceptaba las afirmaciones de Delvey: “No creo que tuviera que esforzarse tanto. A pesar de su historia completamente falsa, la gente estaba demasiado ansiosa por comprarla”.
Los psicólogos han observado a los participantes entregar su dinero a completos extraños durante muchos años a través de cientos de experimentos. En estos estudios, se les dice a los participantes que participan en varios tipos de "juegos de inversión" en los que se les da la oportunidad de entregar su dinero a otro participante con la esperanza de recibir un retorno de su inversión.
Lo fascinante de estos estudios es que la mayoría de los participantes son cínicos acerca de volver a ver su dinero, por no hablar de los retornos de su inversión, y aún así lo entregan. En otras palabras, a pesar de las profundas reservas, siguen eligiendo confiar en un completo extraño.
Hay algo profundamente humano en este impulso. Los seres humanos son criaturas sociales, y confiar unos en otros está integrado en nuestro ADN. Como han señalado el psicólogo David Dunning y sus colegas, sin confianza es difícil imaginar que empresas como Airbnb, los coches compartidos o una democracia funcional tengan éxito.
Por supuesto, las solicitudes de Sorokin a menudo iban acompañadas de explicaciones y justificaciones elaboradas, y es posible que se pregunte por qué tan pocas personas parecían dudar de la veracidad de sus afirmaciones. Sin embargo, así como la confianza es un valor predeterminado de la interacción humana, la presunción de sinceridad es una expectativa predeterminada de la comunicación básica.
En una era de “veracidad” y “noticias falsas”, tal premisa puede parecer absurda e ingenua. Pero la gente miente mucho menos de lo que piensas; de hecho, si la suposición predeterminada fuera que la persona con la que está hablando está mintiendo, la comunicación sería casi imposible. Si te cuestionara si leíste todos los libros que dices haber leído o si el bistec que comiste anoche estaba demasiado cocinado, nunca llegaríamos a ninguna parte.
Los investigadores han encontrado evidencia experimental de lo que a veces se llama el "valor predeterminado de la verdad". En una serie de estudios, los investigadores pidieron a los participantes que evaluaran si las declaraciones eran verdaderas o falsas. A veces, los participantes fueron interrumpidos para que no pudieran procesar completamente las declaraciones. Esto permitió a los investigadores llegar a la suposición predeterminada de las personas: en caso de duda, ¿creerían o no creerían?
En otras palabras, las mismas características que parecen fallas cuando se explotan son, de hecho, la esencia misma de lo que significa ser humano.
* Profesora Asociada de Comportamiento Organizacional, Universidad de Cornell
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