Roman Polanski renunció a presidir la próxima ceremonia de losCésar, los "Óscar franceses", tras la polémica que suscitó ladesignación del cineasta franco-polaco, acusado de supuestaviolación de una menor hace 40 años en Estados Unidos.

Varias asociaciones feministas recogieron en menos de una semanamás de 61.000 firmas para pedir la destitución del laureadocineasta como presidente de la ceremonia, el próximo 24 de febreroen París.

La ministra francesa de Derechos de las Mujeres, LaurenceRossignol, había tachado de "sorprendente y chocante" ladesignación.

El director del "Baile de los Vampiros", "Tess" y "El Pianista",entre otras obras, cedió a la presión la víspera de que seanuncien las nominaciones a los César, pero aseguró, a través desu abogado, que la polémica es "injustificada".

Esta controversia entristeció "profundamente a Roman Polanski yafectó a su familia".

El director "decidió no aceptar la invitación" de losorganizadores, informó en un comunicado el martes su abogado,Hervé Temime.

"Recordemos que Samantha Geimer (la menor, NDLR) apoya desdehace mucho tiempo las iniciativas judiciales de Roman Polanski pararegularizar su situación en Estados Unidos, y ha reclamado de sulado el abandono definitivo de las acusaciones", agregó elabogado.

La asociación feminista Osez le Féminisme, que había llamadoal boicot de la ceremonia por una decisión "indigna frente a lasnumerosas víctimas de violaciones y agresiones sexuales", sefelicitó de la renuncia.

Su portavoz, Pauline Rémy-Leleu, afirmó no obstante a la AFPque hubiese "preferido" que nunca hubiera sido invitado.

- Un "fugitivo" para Estados Unidos - Polanskifue acusado en California en 1977, cuando tenía 43 años, de haberviolado a una adolescente de 13 años. El cineasta se declaróculpable de "relaciones sexuales ilegales" con una menor pero negóhaberla violado.

Fue liberado bajo fianza tras 42 días de prisión y huyó deEstados Unidos antes del veredicto.

Samantha Geimer asegura haberlo perdonado, pero estáconsiderado un "fugitivo" por Estados Unidos, adonde corre elriesgo de ser extraditado.

Tanto la justicia suiza como la polonesa rechazaron aceptar lapetición estadounidense de extraditarlo.

Polanski, de 83 años, vive en Francia con su esposa, la actrizEmmanuelle Seigner. Nunca regresó a Estados Unidos.

El cineasta, que entre sus 21 largometrajes también destacan"Chinatown" o "El bebé de Rosemary", ha sido recompensado con dosCésar al mejor filme.

En 1980 lo fue por "Tess", adaptada de la novela "Tess deUrberville" de Thomas Hardy.

En 2003 por "El Pianista", su obra maestra adaptada del libroautobiográfico epónimo de Wladyslaw Szpilman, que narra lasupervivencia de un músico en el gueto de Varsovia durante laSegunda Guerra Mundial.

Por esta última película, premiada igualmente en el Festivalde Cannes en 2002, también recibió el César al mejordirector.

Polanski prepara actualmente su próxima película, consagradaal caso Dreyfus, que provocó el famoso artículo "Yo acuso" delescritor Émile Zola.

La vida del cineasta ha estado marcada por un drama, el delasesinato de su esposa, la actriz Sharon Tate, protagonista de "ElBaile de los Vampiros", a manos de discípulos satanistas deCharles Manson en 1969, cuando estaba embarazada.