Al igual que un diccionario físico, nuestro b contiene información sobre palabras. Esto incluye las letras, los sonidos y el significado, o semántica, de las palabras, así como información sobre las partes del discurso y cómo unir palabras para formar oraciones gramaticales. Nuestro “diccionario mental” también es como un diccionario de sinónimos que puede ayudarnos a conectar palabras y ver en qué se parecen en significado, sonido u ortografía

Como investigadora que estudia la recuperación de palabras, o cómo se extraen estas de la memoria de forma rápida y precisa para comunicarse, me intriga cómo se organizan las palabras en nuestros “diccionarios mentales”.

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Tu diccionario mental

Si bien un diccionario físico es útil para compartir conocimientos, nuestro diccionario mental se personaliza en función de nuestras experiencias individuales. Las palabras que están en mi diccionario mental pueden superponerse con el diccionario mental de otra persona que también habla el mismo idioma, pero también habrá muchas diferencias entre el contenido de nuestros diccionarios.

Agrega palabras a su diccionario mental a través de sus experiencias educativas, ocupacionales, culturales y otras experiencias de vida. Esta personalización también significa que el tamaño de los diccionarios mentales es un poco diferente de persona a persona y varía según la edad.

Los investigadores descubrieron que el hablante de inglés estadounidense promedio de 20 años conoce alrededor de 42 mil palabras, y este número aumenta alrededor de 48 mil hacia los 60 años.

A estas alturas, es posible que estés imaginando tu diccionario mental como un libro con páginas de palabras en orden alfabético que puede hojear según sea necesario. Si bien esa analogía es útil, existe mucho debate sobre cómo se organizan los diccionarios mentales. Muchos estudiosos coinciden en que probablemente no sea un libro ordenado alfabéticamente.

Aunque un diccionario físico es útil para compartir conocimientos, nuestro diccionario mental se personaliza en función de nuestras experiencias individuales

Si bien no se acepta como exacto, el aspecto de la teoría de las células de la abuela que sugiere que ciertas partes del cerebro son más importantes para algunos tipos de información que otras probablemente sea cierto.

Por ejemplo, el lóbulo temporal izquierdo en el costado del cerebro tiene muchas regiones que son importantes para el procesamiento del lenguaje, incluida la recuperación y producción de palabras.

En lugar de una sola neurona responsable de procesar un concepto, un modelo llamado procesamiento distribuido paralelo propone que grandes redes de neuronas en todo el cerebro trabajen juntas para generar conocimiento de palabras cuando se activan juntas.

Por ejemplo, cuando digo la palabra "perro", hay muchos aspectos diferentes de la palabra que tu cerebro está recuperando, aunque sea de forma inconsciente. Quizá estés pensando en cómo huele un perro después de estar bajo la lluvia, cómo suena un perro cuando ladra o cómo se siente un perro cuando lo acaricias. Es posible que estés pensando en un perro específico con el que creciste, o que tengas una variedad de emociones sobre los perros basadas en tus experiencias pasadas con ellos. Todas estas características diferentes de "perro" se procesan en partes ligeramente diferentes de su cerebro.

Una de las razones por las que tu diccionario mental no puede ser como un diccionario físico, es que es dinámico y de fácil acceso

Usando tu diccionario mental

Una de las razones por las que su diccionario mental no puede ser como un diccionario físico es que es dinámico y de fácil acceso.

La capacidad de tu cerebro para recuperar una palabra es muy rápida. En un estudio, los investigadores mapearon el curso temporal de la recuperación de palabras entre 24 estudiantes universitarios registrando su actividad cerebral mientras nombraban imágenes. Encontraron evidencia de que los participantes seleccionaron palabras dentro de los 200 milisegundos de ver la imagen.

Después de seleccionar la palabra, su cerebro continuó procesando información sobre esa palabra, como qué sonidos se necesitan para decir la palabra elegida e ignorando las palabras relacionadas. Esta es la razón por la que puedes recuperar palabras con tanta velocidad en conversaciones en tiempo real, a menudo tan rápido que prestas poca atención consciente a ese proceso.

Hasta… que tengas un problema en la recuperación de palabras. Una falla común en la recuperación de palabras se llama fenómeno de la punta de la lengua. Es la sensación de saber qué palabra quieres usar, pero no puedes encontrarla en ese momento. Es posible que incluso conozcas detalles específicos sobre la palabra que deseas, como otras palabras con significado similar o tal vez la primera letra o sonido de esa palabra. Con suficiente tiempo, la palabra que deseaba podría aparecer en su mente.

Afortunadamente, existen tratamientos disponibles que pueden ayudar a alguien a mejorar su capacidad de recuperación de palabras. Por ejemplo, el análisis de características semánticas se centra en fortalecer las relaciones semánticas entre palabras. También existen tratamientos como el tratamiento fonomotor que se centran en fortalecer la selección y producción de los sonidos del habla necesarios para la producción de palabras. Incluso existen aplicaciones que brindan terapia de recuperación de palabras de forma remota en teléfonos o computadoras.

La próxima vez que tengas una conversación, tómate un momento para reflexionar sobre por qué elegiste las palabras específicas que elegiste. Recuerda que las palabras que utilizas y el diccionario mental que tienes son parte de lo que te hace a ti y a tu voz únicos.

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La Corte Internacional de Justicia (CIJ) es el órgano principal de la ONU encargado de administrar la justicia, su principal misión es el ajuste conforme al derecho internacional de controversias que le competan según los Estados, y emitir dictámenes sobre cuestiones legales que le asignen los órganos u organismos del sistema de Naciones Unidas, en los cuales se solicite su intervención.

* Profesora asistente de Ciencias y Trastornos de la Comunicación, Universidad de Buffalo.

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