Bruselas.- Entran en vigor hoy en toda la UniónEuropea (UE) reglas más estrictas para la fabricación,presentación y venta de tabaco, diseñadas para disuadir elconsumo del producto, responsable por la muerte de casi 700 mileuropeos al año.

Los legisladores europeos dieron particular atencióna los factores atractivos para los jóvenes, sabiendo que un cuartode los europeos entre 14 y 25 años es fumador y que 94 por cientode todos los fumadores adquirió el hábito antes de los 25años.

Por eso, queda prohibida la adición de olores osabores característicos (caramelo, mentol o vainilla) encigarrillos y tabaco de liar, así como la comercialización depaquetes con menos de 20 cigarrillos, preferidos por los jóvenespor ser más baratos.

Otro de los cambios dice respecto al tamaño de lasadvertencias sobre riesgos para la salud que deben ser estampadasen los paquetes de cigarrillos comercializados en lamancomunidad.

A partir de hoy, deben ocupar al menos 65 por cientode la parte delantera y trasera de los paquetes, frente al actual30 y 40 por ciento, respectivamente.

Los cigarrillos electrónicos quedan a partir deahora regulados como productos medicinales para ayudar a dejar defumar, de modo que su contenido en nicotina no podrá exceder los20 miligramos por mililitro (20mg/ml).

Aquellos que excedan el límite serán encuadradoscomo productos del tabaco, sujetos a las restriccionespublicitarias.

La nueva legislación también da a los gobiernosnacionales la posibilidad de prohibir las ventas por internet detabaco y productos relacionados.

Estudios encargados por la Comisión Europea indicanque los fumadores suelen vivir en media 14 años menos que losno-fumadores y son más proclives a ciertos tipos de cáncer y deenfermedades cardiovasculares y respiratorias.

El número de fumadores en la UE disminuyó de 40 porciento de la población en 2002, cuando fue adoptada la anteriordirectiva europea sobre el tabaco, hasta 28 por ciento 10 añosmás tarde.

Para el comisario europeo de Salud y SeguridadAlimentaria, Vytenis Andriukaitis, los beneficios de esa caída“son claros”.

“No sólo las personas disfrutan de mejor salud ytasas significativamente más bajas de enfermedades crónicas ymuertes prematuras relacionadas al tabaco. Hay también beneficioseconómicos”, señaló en un comunicado.

Una reducción de 2.0 por ciento en el consumo detabaco permite un ahorro de 506 millones de euros a los sistemas desalud europeos, afirmó el comisario.

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