La misión de la NASA a Europa, la luna de Júpiter que segúnlos científicos tiene un océano subterráneo de agua salada,llevará el nombre de Europa Clipper, dijo la agencia espacialestadounidense en su página de internet.
La nave, que la NASA tiene planeado enviar en la próximadécada y que llegará al satélite tras un viaje de varios años,sobrevolará Europa entre unas 40 a 45 veces tomando imágenes desu superficie e investigará la composición y la estructura de sucorteza helada.
El nombre de la misión hace alusión a los barcosrápidos a vela y con tres mástiles que recorrían los mares en elSiglo XIX transportando té y otras mercaderías, dijo laNASA.
Europa tiene unos 1.300 kilómetros de diámetro, un poco menosque el satélite de la Tierra. Entre las cuatro lunas más grandesde Júpiter, Europa es la segunda más cercana al gigantescoplaneta.
La misión principal de Europa Clipper será determinar si elsatélite posee los tres elementos necesarios para la vida: agualíquida, ingredientes químicos y fuentes de energía suficientespara permitir la biología. Durante cadaórbita, la nave pasará un corto tiempo dentro del desafianteentorno de radiación cerca de Europa. Pasará rápido, recogerámucha información científica, y luego saldrá de allí", dijoRobert Pappalardo, científico del proyecto en el Laboratorio dePropulsión a Chorro (JPL, por su sigla en inglés) de la NASA enPasadena, California. Júpiter tiene 67 lunas conocidas,además de otras de menor tamaño que aún no reciben nombre. Elaño pasado, el Telescopio Espacial Hubble descubrió evidencia deque Europa tiene géisers que emergen de la superficie y quealcanzan los 200 kilómetros de alto.
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