La celebración de Halloween en el barrio de Itaewon, en Seúl, es de las más famosas en Corea del Sur y miles de personas acudieron este sábado luego de que se suspendió por dos años ante la pandemia del Covid-19, pero sin imaginar el fatal desenlace al desatarse una estampida que ha dejado al menos 149 muertos y más de 70 heridos graves.
La tragedia tuvo lugar en un callejón en pendiente y aledaño al hotel Hamilton, frente a la estación de metro de Itaewon, sin que aún se dé a conocer la causa oficial.
Los testimonios de los sobrevivientes a los medios surcoreanos han resultado desgarradores, intentando describir los minutos de miedo y angustia.
"Las personas caían apiladas unas encima de otras como en una tumba. Algunos perdían gradualmente el conocimiento y otras parecían muertas en ese momento", señaló un testigo a Yonhap.
Las fotografías y videos son impactantes: decenas de personas tendidas en la calle mientras un gran número de gente seguía atrapada en el callejón, al tiempo que los equipos de emergencia trataban de evacuar a algunos y a otros les daban masajes cardiacos y maniobras de reanimación sobre los heridos.
La usuaria de Twitter @janelles_story compartió un video que capta escenas de Itaewon poco antes del inicio de la estampida, cuando cientos de personas en disfrazadas aparecen en el callejón estrecho lleno de bares y cafés.
La multitud se ve tranquila al inicio, pero luego comienza la conmoción y las personas comienzan a empujarse. Se escuchan gritos y suspiros, y una voz femenina dice en inglés "mierda, mierda", seguido de "Dios mío, Dios mío".
En otras imágenes grabadas por video se puede ver decenas de cuerpos recubiertos con mantas.
¿Qué provocó la estampida?
Algunos testigos afirman que una caída colectiva se produjo en lo alto de la pendiente, lo que provocó la avalancha en cadena.
Un funcionario del Departamento de bomberos, Choi Seong-beom, explicó que el elevado número de víctimas se debió a que muchos fueron pisoteados durante la celebración de Halloween.
En una entrevista con la red local YTN, Lee Beom-suk, un médico que atendió a las víctimas, describió las escenas de tragedia y caos.
"Cuando primero intenté socorrer había dos víctimas tendidas en el pavimento. Pero el número se disparó poco después, desbordando a los socorristas en el sitio", contó Lee. "Muchos transeúntes llegaron a ayudarnos".
"Es difícil describirlo con palabras", agregó. "Los rostros de tantas víctimas estaban pálidos. Yo no podía sentirles el pulso o la respiración y a muchos les sangraba la nariz".
Los cuerpos fueron trasladados a hospitales o a un gimnasio cercano, indicó.
El barrio barrio de Itaewon es pequeño y siempre está lleno de gente. Al levantarse las restricciones por el Covid-19, la convocatoria para la celebración de Halloween fue multitudinaria.
¿Por qué Itaewon-dong es un barrio popular?
Itaewon es conocido por los restaurantes cosmopolitas coreanos de barbacoa y bistrós y los centros nocturnos que lo hacen más atractivo para coreanos y turistas para divertirse.
Entre ellos destacan bares de cerveza informales, pubs gais y clubes de baile donde se puede disfrutar de música como hip-hop y house, pero también las compras son de interés, con más de 2 mil tiendas de diversos productos coreanos como ropa, zapatos, bolsos e incluso de muebles antiguos.
Estas tiendas comenzaron a extenderse para atender a soldados americanos que se encontraban ahí tras la liberación de Corea, posteriormente, por los Juegos Olímpicos de 1988 en Seúl, Itaewon se posicionó rápidamente como un barrio de compras.
Así, sus calles pasaron de ser el corredor de soldados estadounidenses a el de miles de coreanos y visitantes de todo el mundo logrando el reconocimiento como Zona Turística Especial.
Cada año, este barrio es el lugar favorito para celebrar Halloween, pero la gran cantidad de personas que asisten y las calles angostas, crean un ambiente peligroso para poder circular en caso de un accidente.
|| Con información de AFP y EFE ||