PANAMÁ. Uno de cada cuatro niños de América Latina y el Caribe no tienen la pauta completa de vacunación, lo que les hace vulnerables a enfermedades peligrosas en una región donde hay un descenso “alarmante” de menores vacunados, advirtió la Unicef.

“En sólo cinco años, la pauta completa de vacunación de difteria, el tétanos y la tosferina en América Latina y el Caribe ha descendido del 90 por ciento en 2015 al 76 por ciento en 2020”, aseguró la Unicef en un comunicado.

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Esto significa, según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), que “uno de cada cuatro niños y niñas” de Latinoamérica no ha recibido el esquema completo de vacunación de rutina que los protegería de “múltiples enfermedades”.

“El descenso de las tasas de vacunación en la región es alarmante”, alertó en el comunicado Jean Gough, directora regional de Unicef para América Latina y el Caribe, con sede en Panamá.

La situación “deja a millones de niños, niñas y adolescentes expuestos a enfermedades graves, o incluso a la muerte, cuando podría evitarse”, agregó.

Según datos aportados por Unicef, Haití y Surinam, con sólo la mitad de los niños vacunados contra la difteria, el tétanos y la tosferina, presentan los porcentajes de cobertura más bajos de la región contra esas enfermedades. Les siguen Venezuela, con 60 por ciento, Bolivia, con 68 por ciento, y Ecuador con 70 por ciento.

Por el contrario, Saint Kitts y Nevis, Dominica, San Vicente y Las Granadinas y Cuba, en el Caribe, y Costa Rica en Centroamérica presentan la mayor cobertura, con más de 95 por ciento. En Sudamérica, Uruguay, con 92 por ciento, presenta los mejores registros.

Unicef afirma que la caída de la cobertura de 14 por ciento en cinco años afecta a casi 2.5 millones de niños, que no han recibido las tres dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina.

De ellos, 1.5 millones no han recibido ni siquiera la primera dosis de esa vacuna.

La disminución de la cobertura de vacunación ya inició antes de la pandemia de covid-19, pero debido al coronavirus la situación se agravó por la suspensión de muchos servicios básicos de salud y el miedo a acudir a un centro médico.

“Los gobiernos enfocaron su atención en (los virus de) el zika, el chikungunya y el Covid-19”, dijo Ralph Midy, especialista de Salud Materna y Neonatal para Unicef de América Latina y el Caribe..

Unicef advierte que el descenso en el porcentaje vacunados es un “retroceso peligroso” que pone en riesgo la salud de los menores, que pueden sufrir secuelas de por vida.