La tensión latente en la política no es extraña en la mayoría de los países. En el caso de Estados Unidos, esta llegó a su punto máximo hace dos años, cuando una turba de partidarios de Donald Trump irrumpió en el Capitolio de para tratar de derrocar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020. La insurrección fallida del 6 de enero de 2021 resultó en varios muertos y heridos entre casi 150 policías.

Sin embargo, en la cúspide de las elecciones intermedias de noviembre de 2022, la mayoría de los republicanos dijeron que aún creían en la afirmación de los manifestantes del Capitolio: que el presidente Joe Biden ganó en 2020 debido a un fraude electoral.

Los disturbios del 6 de enero son un ejemplo de lo que sucede cuando un país queda atrapado en un ciclo de polarización y desconfianza. Pero eso no significa que no haya esperanza de cerrar esa brecha.

Somos académicos de ciencias políticas que se especializan en la polarización política. Y nuestro trabajo reciente sugiere que, si bien no existe una solución rápida a los problemas de polarización y animosidad, existen formas de bajar la temperatura de la política de un país.

Hablar ayuda

Alrededor del 80 por ciento de los votantes registrados, tanto demócratas como republicanos, dijeron en octubre de 2020 que sus diferencias con el otro lado se debían a los valores estadounidenses fundamentales, no sólo a las diferencias de opinión. La mayoría de los republicanos y demócratas registrados también han llamado al otro lado inmoral y deshonesto en las encuestas de opinión pública de 2022.

Entonces, como era de esperar, pocos votantes y la mayoría de la gente no quiere hablar con los que están al otro lado del pasillo, pensando que será una pérdida de tiempo.

La verdad del asunto, sin embargo, es bastante diferente. Llevamos a cabo un estudio académico a lo largo de 2019, reuniendo a personas que dijeron identificarse como republicanos o demócratas para conversaciones entre partidos. Teníamos la intención de examinar los efectos de la discusión en persona sobre la polarización.

En total, recibimos a más de 500 personas de toda el área metropolitana de Filadelfia en centros comunitarios, bibliotecas, escuelas y otros sitios. Los resultados del experimento, publicados en noviembre de 2021 en un libro corto titulado Necesitamos hablar, sugieren que tales conversaciones ofrecen un camino para minimizar la animosidad.

En nuestro trabajo, encontramos que las conversaciones en persona con personas del otro lado del espectro político redujeron la hostilidad partidista en casi un 20 por ciento.

Los participantes primero leyeron un breve artículo que sugiere que hay una cantidad sorprendente de consenso y puntos en común entre republicanos y demócratas. Luego, cada participante se turnó para expresar su acuerdo o desacuerdo con el texto, y luego se les pidió que discutieran la política estadounidense de manera más amplia.

Cada grupo habló durante 15 minutos. Para asegurarnos de que las personas se sintieran cómodas expresándose, no grabamos ni monitoreamos sus conversaciones de ninguna manera. También les pedimos a las personas que se mantuvieran civilizadas y respetuosas y que se apegaran a un tema o problema específico.

Estas conversaciones tienen varios efectos diferentes. Primero, ayudan a las personas a ver que a veces las partes comparten puntos en común. La conversación expone que las personas pueden estar de acuerdo en algunos temas, al menos parte del tiempo.

En segundo lugar, la conversación también ayuda a las personas a comprender mejor el punto de vista de otras personas y también puede ayudarlos a ver que otras personas pueden tener una razón válida para sus creencias.

Es importante destacar que este efecto despolarizador no desapareció en el momento en que los participantes abandonaron las discusiones grupales. Cuando entrevistamos a personas una semana después, descubrimos que hablar de ello tenía un impacto duradero en los participantes.

Beneficios en persona

Cuando la gente piensa en los del otro partido político, tienen una visión bastante distorsionada de quién es esa persona. Por ejemplo, los estadounidenses piensan que casi 1 de cada 3 demócratas son LGBT+, mientras que, en realidad, solo el 6 por ciento lo es. Debido a que la mayoría de las personas interactúan con personas como ellos, sus puntos de vista sobre la otra parte están fuertemente influenciados por los medios de comunicación. Muchas fuentes de medios, especialmente los sitios de redes sociales, tienden a amplificar las voces más fuertes y extremas en ambos lados, ahogando a la mayoría de las personas en el medio.

Pero como descubrimos, cuando las personas ven que no todas las personas del otro partido son extremistas, se dan cuenta de que podrían haber pintado al otro partido con un pincel demasiado amplio.

En la práctica, este tipo de compromiso puede tener diferentes efectos posibles, incluida la reducción de la violencia política.

Entonces, ¿cómo se puede alentar a las personas a cerrar la división política y encontrar puntos en común? Eso es difícil, sin duda, pero hay muchos grupos cívicos que están trabajando para hacer precisamente eso. Por ejemplo, ambos somos miembros del consejo académico de la organización bipartidista Braver Angels, que es un grupo independiente que une a los estadounidenses y trata de salvar las divisiones políticas en temas diferentes.

Existen muchos otros grupos sin fines de lucro como este, y varias fundaciones y otros grupos están apoyando ese importante trabajo. Está en manos de la gente.

* Profesores de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Colorado y la Universidad de Pensilvania.

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