Ecuador vota este domingo para elegir a su primera presidenta mujer o al mandatario más joven de la historia en un ejercicio catalogado como reñido y tenso luego del asesinato de un candidato en medio de la arremetida del narco.

La jornada avanza tranquila y se extenderá hasta las 17:00 horas locales (22:00 horas GMT) para escoger bajo voto obligatorio entre Luisa González, alfil del exmandatario socialista Rafael Correa (2007-2017), y Daniel Noboa, hijo de uno de los hombres más ricos del país.

Los candidatos sufragaron con chalecos antibalas, custodios con fusiles y un clamor unánime: frenar la violencia.

"¡Hoy ganamos!", dijo puño en alto Noboa, de 35 años, tras votar en el poblado costero de Olón (suroeste), donde vive.

Más temprano González se mostró confiada en el pequeño poblado costero de Canuto (suroeste), donde sufragó: "El pálpito es que triunfe el Ecuador, es decir que gane la Revolución Ciudadana", el partido del correísmo.

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En los últimos años Ecuador se ha transformado en un centro de operaciones de carteles de droga con tentáculos internacionales que imponen un régimen de terror y dejan miles de muertos.

Apoyado por fuerzas de derecha y autoproclamado de centroizquierda, Noboa podría convertirse en el mandatario más joven en la historia del país. De su lado, la izquierdista González, una cristiana evangélica de 45 años, aspira ser la primera mujer electa para la presidencia.

"Voy a votar con miedo (...) Lo que más preocupa es el tema de la inseguridad y la delincuencia", dijo a la AFP Freddy Escobar, un cantante popular de 49 años en Quito.

Unos 13.4 de los 16.9 millones de ecuatorianos están llamados a las urnas, en una contienda que varias encuestas prevén muy ajustada.

Los primeros resultados se darán a conocer hacia las 18:30 locales (23:30 horas GMT), según el Consejo Nacional Electoral.

Unos 100 mil militares y policías están desplegados en todo el país para garantizar la seguridad.

"El nuevo presidente tiene un trabajo complicado"

"La seguridad, el empleo, la salud, la educación, creo que el nuevo presidente tiene un trabajo complicado", dijo el chofer Cristian Chacahuasay (27 años). La pobreza ronda el 27 por ciento en un país dolarizado, mientras la suma del desempleo y subempleo está en 26 por ciento.

El vencedor este domingo gobernará Ecuador por casi 17 meses, hasta terminar el periodo presidencial del derechista Guillermo Lasso, quien disolvió el Congreso y llamó a elecciones anticipadas para esquivar la destitución en un juicio político por corrupción.

Expertos consideran que el nuevo mandato será una suerte de precampaña de cara a la elección por cuatro años en 2025, lo que marcará el estilo del breve periodo.

La violencia política empañó la campaña con los asesinatos de ocho dirigentes.

Fernando Villavicencio, uno de los presidenciables favoritos para la primera vuelta del 20 agosto, fue baleado cuando salía de un mitin en Quito a pocos días de los comicios. Luego, siete de los presos implicados en su crimen fueron asesinados en diferentes cárceles.

González y Noboa se comprometieron a combatir el crimen y las bandas del narco. Entre 2018 y 2022 los homicidios se cuadriplicaron y treparon a 26 por cada 100 mil habitantes. Este año expertos calculan que subirán a 40.

Bandas vinculadas a carteles mexicanos y colombianos se enfrentan por el negocio de la droga y usan como oficina logística las cárceles, donde han ocurrido cruentas masacres. Desde 2021 más de 460 reclusos han muerto en esos choques.

¿Quiénes contienden en las elecciones de Ecuador?

Tatuada, deportista y defensora de los animales, González plantea un Estado más solidario luego de los gobiernos de derecha que siguieron a Correa, condenado a ocho años de prisión por corrupción.

Aunque asegura que mantendrá la independencia, su eventual presidencia simboliza el retorno en cuerpo ajeno del exmandatario exiliado en Bélgica desde 2017.

En el primer turno González obtuvo el 34 por ciento de los votos y Noboa el 23 por ciento, pero varias encuestadoras mostraron un repunte del hijo del magnate bananero.

Noboa aspira cumplir el sueño frustrado de su padre, quien se presentó cinco veces a elecciones presidenciales sin éxito. En 2006 perdió contra Correa, que desde la sombra ahora es rival de su heredero.

Reservado y de pocas sonrisas, el joven candidato llegó de puntillas al balotaje siendo casi un desconocido en la política. Muy activo en redes sociales, Noboa propone dinamizar la economía, con facilidades de crédito para pequeñas y medianas empresas.

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Su propuesta más sonada fue la de crear barcos prisiones para aislar a los presos de "los no violentos" y de sus redes criminales.

Sin mayoría absoluta en el Congreso, cualquiera de los candidatos enfrentará dificultades para hacer realidad sus reformas.