LOS ÁNGELES. Tres estados de EU, California, Arizona y Nevada, lograron un histórico acuerdo para intentar salvar el río Colorado, aquejado por la sequía, y sacar menos agua de él evitando problemas de suministro en las principales ciudades de la costa oeste del país que se nutren de él.
En concreto, esos tres estados se comprometen a ahorrar 3 mil 700 metros cúbicos de agua del río hasta finales de 2026 para hacer frente a la sequía, que ha reducido su caudal hasta 20 por ciento, indicó el Departamento de Interior de Estados Unidos.
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En paralelo, el gobierno federal compensará con hasta mil 200 millones de dólares -financiados por la Ley de Reducción de la Inflación- a las ciudades, tribus de nativos americanos y los distritos de esos tres estados si utilizan menos agua.
“Estamos destinando un récord de recursos para mejorar la sostenibilidad a largo plazo del río Colorado... es algo fundamental para construir un futuro resiliente para los estados, tribus y comunidades de todo el oeste”, declaró ayer el presidente Joe Biden.
Este consenso puede suponer el ahorro de 13 por ciento del agua que California, Arizona y Nevada tienen asignada del río Colorado. El resto de estados que se nutren de esa vía fluvial -Utah, Colorado, Wyoming y Nuevo México- acordaron su conformidad con el arreglo.
El río Colorado baja desde las Montañas Rocosas (en paralelo a la costa oeste) hasta el Golfo de California, en Baja California, México, y abastece de agua y energía a 40 millones de personas y 30 naciones tribales.
“Es un importante paso adelante hacia nuestro objetivo común de forjar una senda sostenible para la cuenca a la que millones de personas llaman hogar”, dijo Camille Calimlim, comisionada de la oficina del Departamento del Interior encargada de la gestión de los recursos hídricos.
El acuerdo, que llega tras casi un año de negociaciones, supone una solución temporal para tratar de equilibrar la situación de un río particularmente afectado por la crisis climática y dos décadas de lluvias escasas.
Con el ahorro de agua se intentará controlar las bajadas de nivel de los lagos Mead y Powell, que cuentan con dos de los mayores embalses de Estados Unidos.
Las fuertes lluvias en el oeste de del país durante los primeros meses de 2023 contribuyeron a aliviar la crisis del Colorado, pero la situación ha seguido siendo preocupante.
Hace dos meses, desde el Departamento de Interior dio un ultimátum a los siete estados para que ahorraran entre 2 mil 500 y 5 mil millones de metros cúbicos de agua del río Colorado hasta finales de 2026 o de lo contrario intervendría con restricciones radicales de agua.
La falta de entendimiento residía, sobre todo, en las tensiones entre California y Arizona, los estados que más agua extraen del lago Mead y buscaban proteger las áreas agrícolas del valle de Imperial (California), en el primer caso, y salvaguardar el suministro de agua en Phoenix y Tucson (Arizona), en el segundo.
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Seis estados habían propuesto que la mayor parte de las restricciones se impusieran a California, el más favorecido con el antíguo reparto, que no había aceptado el plan y luego había emitido una contrapropuesta, sugiriendo que los recortes se hicieran principalmente aguas arriba.