Durante la pandemia, los negocios pasaron de ser presenciales al trabajo desde casa, lo que rápidamente se convirtió en la nueva normalidad. Sin embargo, se dejó a muchos trabajadores en la estacada, especialmente a aquellos con ocupaciones menos “socialmente aceptables”.

La pandemia ha impactado negativamente a las trabajadoras sexuales en todo el mundo y ha aumentado sustancialmente la precariedad de su profesión, empezando porque las medidas de salud pública hicieron que fuera casi imposible que las trabajadoras sexuales brindaran algún servicio en persona.

Las investigaciones muestran que, a nivel mundial, las trabajadoras sexuales han quedado rezagadas y, que en la mayoría de los casos, han sido excluidas de las iniciativas gubernamentales de apoyo económico y de sus políticas sociales.

El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) informó recientemente que, además de la pérdida de ingresos, la pandemia ha aumentado las desigualdades preexistentes para las trabajadoras sexuales.

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En una encuesta realizada en África oriental y meridional, el UNFPA descubrió que durante la pandemia, el 49 por ciento de las trabajadoras sexuales sufrieron violencia policial (incluida la violencia sexual), mientras que el 36 por ciento informó de detenciones arbitrarias. La misma encuesta informó que más del 50 por ciento de los encuestados experimentaron crisis alimentaria y de vivienda.

En parte de Asia, las trabajadoras sexuales informaron tener un acceso limitado a anticonceptivos y lubricantes junto con un acceso reducido a los recursos de reducción de daños. Los cierres también interrumpieron los servicios de pruebas de ITS o VIH, lo que limitó el acceso de las trabajadoras sexuales a la atención médica necesaria.

En América del Norte, las trabajadoras sexuales han sido excluidas de la respuesta de recuperación del gobierno.

A nivel mundial, las trabajadoras sexuales se han visto obligadas a valerse por sí mismas durante la pandemia con poco o ningún apoyo del gobierno.

Elene Lam, fundadora de Butterfly, una organización sexual de inmigrantes asiáticos en Canadá, habla sobre la resiliencia de los trabajadores sexuales durante la pandemia.

Ella dice que organizaciones como la Alianza Canadiense para la Reforma de la Ley de Trabajo Sexual están trabajando en colaboración con Amnistía Internacional para movilizar apoyo de ingresos y recursos para ayudar a las trabajadoras sexuales en Canadá.

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Organizaciones del Reino Unido, Alemania, India y España también han establecido fondos de apoyo de emergencia. Y algunas organizaciones de trabajadores sexuales han desarrollado recursos específicos de la comunidad para brindar servicios tanto en persona como en línea durante la pandemia.

La socióloga Cecilia Benoit explica que el trabajo sexual muchas veces se convierte en una “estrategia de subsistencia” ante la inestabilidad laboral y de ingresos. Ella dice que, al igual que otros trabajadores de servicios personales, las trabajadoras sexuales también deberían poder ejercer sin ninguna interferencia o violencia.

Como investigadoras feministas, proponemos que el trabajo sexual se incluya en la agenda más amplia del trabajo decente para que las personas que ofrecen servicios estén protegidas. Los gobiernos deben tener un mandato legal para prevenir la explotación sexual.

El personal encargado de hacer cumplir la ley debe estar capacitado para responder mejor a las necesidades de las personas que ejercen el trabajo sexual. Intervenir y abordar situaciones de abuso o violencia es fundamental para garantizar la seguridad en el lugar de trabajo y la reducción de daños.

Las campañas de sensibilización y educación deben centrarse en desestigmatizar el trabajo sexual.

Los formuladores de políticas deben incorporar la interseccionalidad como un principio de trabajo para identificar y responder a los diferentes ejes de opresión y marginación que afectan a las personas LGBT+ y a las trabajadoras sexuales racializadas.

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El compromiso con las trabajadoras sexuales y las organizaciones de derechos humanos debe ocurrir al diseñar el apoyo de ayuda para garantizar que se cree un camino inclusivo para la recuperación.

A pesar de la disminución gradual de las restricciones pandémicas, las trabajadoras sexuales siguen enfrentándose a la doble inseguridad de la discriminación social y la pérdida de apoyo a los ingresos. A muchos todavía les resulta difícil mantenerse a flote.

Socialmente, debemos reconocer que las trabajadoras sexuales merecen el mismo respeto, dignidad y ayuda que cualquier otra persona que vende su trabajo.

* Especialistas en Estudios sobre la Sexualidad de Género y la Mujer, Western University.

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