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Los desafíos de las redes sociales son muy variados, tanto en los trucos que implican como en las razones por las que las personas los hacen.
Pero, ¿por qué los jóvenes asumen desafíos que representan una amenaza para la salud, el bienestar y, en ocasiones, sus propias vidas?
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Junto con nuestro equipo de investigación, llevamos a cabo una serie de estudios para tratar de comprender qué motiva a los jóvenes a participar en diferentes desafíos.
Para estos estudios, realizados entre 2019 y 2020, entrevistamos a docenas de estudiantes de secundaria y universitarios, tanto de Estados Unidos como en el sur de la India que habían participado en desafíos de las redes.
También analizamos 150 informes de noticias, 60 videos públicos de YouTube, más de mil comentarios en esos videos y 150 publicaciones de Twitter, todos los cuales trataban específicamente sobre el desafío de la ballena azul, el cual implicaba actos de autolesión cada vez más riesgosos que culminaban en suicidio.
Así, identificamos cuatro factores clave que motivan a los jóvenes a participar en un desafío: la presión social, el deseo de atención, el valor del entretenimiento y un fenómeno llamado efecto contagio.
1. Presión social
Esta generalmente surge cuando un amigo anima a otro a hacer algo y la persona cree que logrará la aceptación dentro de un grupo social en particular si lo hace.
Descubrimos que la participación en desafíos que promueven una buena causa, como el desafío del cubo de hielo, a menudo fue el resultado de un estímulo directo.
Mientras tanto, los adultos jóvenes que se involucraron en desafíos más riesgosos querían principalmente sentirse incluidos en un grupo que ya había participado en dicho desafío. Esto fue cierto para el desafío de la canela, donde los participantes consumieron rápidamente canela y, en ocasiones, experimentaron daños e infecciones pulmonares. Por ejemplo, el 38 por ciento de los participantes en la investigación que participaron en el desafío de la canela reconocieron que buscaban la aceptación de sus pares, en lugar de que se les animara directamente a participar.
“Creo que lo hice porque todas las personas con las que iba a la escuela lo hacían en ese momento”, dijo un estudiante que consideró que el desafío era popular entre sus compañeros. "Y pensé que tenía que haber algo al respecto si todos lo hacían".
2. Buscar atención
Una forma de comportamiento de búsqueda de atención exclusiva de los participantes del desafío del cubo de hielo era el deseo de ser reconocidos por apoyar una causa encomiable.
Sin embargo, el comportamiento de búsqueda de atención que observamos entre los jóvenes a menudo llevó a los participantes a innovar en una versión más arriesgada de un desafío. Esto incluía soportar los riesgos asociados por más tiempo que otros.
3. Entretenimiento
Muchos participaron en estos desafíos por diversión y curiosidad. Algunos estaban intrigados por las posibles reacciones de las personas que presenciaron su actuación.
“Me pareció divertido y personalmente me gustó el artista que canta la canción”, dijo un participante sobre el desafío Kiki. El desafío consiste en bailar junto a un automóvil en movimiento después de salir de él con la canción de Drake "In My Feelings".
Otros estaban interesados en experimentar las sensaciones asociadas con la ejecución del desafío. Se preguntaron si sus respuestas reflejarían las de otros individuos que habían observado hacerlo.
4. Efecto contagio
Los desafíos, incluso aquellos que parecen benignos, pueden propagarse rápidamente a través de las redes. Esto se debe al efecto contagio, donde comportamientos, actitudes e ideas se transmiten de persona a persona. La forma en que los creadores de contenido representan estos desafíos en las plataformas de medios digitales también contribuye al efecto contagio al alentar a otros a participar.
Después de analizar el contenido de los medios digitales relacionado con el desafío de la ballena azul, descubrimos que los videos de YouTube sobre este desafío a menudo violaban las nueve pautas de mensajería del Centro de recursos para la prevención del suicidio. Esto significa que las publicaciones exhibieron factores de riesgo para promover el contagio de conductas nocivas.
Específicamente, de los 60 videos de YouTube que analizamos sobre el desafío de la ballena azul, el 37 por ciento cumplió con menos de tres pautas, clasificándolos como principalmente inseguros. Las directrices más comúnmente violadas implicaron no evitar representaciones detalladas o glorificadas del suicidio y sus víctimas, no describir los recursos para buscar ayuda y no enfatizar los tratamientos efectivos de salud mental.
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Según nuestra investigación, creemos que si se ofreciera más información sobre los riesgos potenciales de los desafíos de las redes sociales a los estudiantes en las escuelas, se comunicara a los padres y se compartiera en las redes sociales, podría ayudar a los adolescentes y adultos jóvenes a reflexionar y tomar decisiones informadas, y disuadir impedirles participar.
* Académicos de la Universidad de Clemson.
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