¿Pueden aburguesarse los barrios sin borrar su corazón y su voz? Creo que es una pregunta importante que hacer ahora, ya que muchas comunidades corren el riesgo de perder sus identidades históricas a medida que se mudan nuevas personas y negocios, desplazando a los residentes y afectando el tejido de la comunidad.
Ese proceso, que se conoce como gentrificación, puede traer nueva vitalidad, diversidad y oportunidad, pero eso es una victoria sólo si los residentes y negocios existentes no se ven obligados a salir o no se les suben escandalosamente las rentas.
Como artista, creo que es importante preservar comunidades diversas con características únicas. El arte público es una forma de resaltar y honrar nuestros espacios compartidos incluso cuando los remodelamos. El arte puede ayudar a presentar los valores que las comunidades quieren proyectar y proteger como una forma de mantener y crear excelentes lugares para vivir.
¿Qué hace a un sitio un gran lugar para vivir?
O, como pregunta la planificadora urbana Maria Rosario Jackson, que ahora se desempeña como presidenta del National Endowment for the Arts: ¿Qué hace que sea “un lugar justo donde la gente pueda prosperar”?
La respuesta es, muchos elementos trabajando juntos: Transporte accesible, diversidad de viviendas, buenas escuelas y empleos, por nombrar algunos. Lugares y espacios en los que los visitantes y residentes pueden reunirse y conectarse, entretenerse, participar creativamente y encontrar experiencias que expandan y desafíen la imaginación.
Los proyectos de arte público están en el centro de muchos proyectos de revitalización y son cruciales para el tejido y la vitalidad de sus comunidades. Considere como solo un ejemplo Underground at Ink Block en Boston, un proyecto que transformó un paso subterráneo ordinario en un lugar donde los vecinos se reúnen para honrar historias compartidas y jugar, conectarse y crear una comunidad rodeada de arte callejero excepcional.
Los proyectos exitosos como este no ocurren por casualidad. Más bien, los planificadores urbanos y los líderes comunitarios confían en técnicas comprobadas que los reúnen con los miembros de la comunidad para practicar lo que los planificadores urbanos llaman creación de lugares, creación creativa de lugares y mantenimiento de lugares.
Los espacios públicos transitables, seguros, cómodos y dinámicos y los edificios son componentes clave para la creación de espacios donde “la gente quiera vivir, trabajar, jugar y aprender”, como argumenta el urbanista de la Universidad Estatal de Michigan, Mark Wyckoff.
Aprovechar la creatividad
La creación de lugares creativos conecta la creación de lugares económicos tradicionales con las artes y las estrategias culturales. Markusen y Gadwa explican que la creación creativa de lugares implica asociarse con la comunidad para volver a imaginar un vecindario manteniendo su carácter social y cultural.
El mantenimiento de lugares enfatiza el aprendizaje de lo que es importante para la estructura de la comunidad y cómo entretejer eso en proyectos de revitalización.
Una exalcaldesa de Oakland, California, Libby Schaaf, dijo en 2019: "El mantenimiento de la ubicación se trata de involucrar a los residentes que ya viven en un espacio y permitirles preservar las historias y la cultura del lugar donde viven".
Oakland fue uno de los participantes de la Iniciativa de arte de asfalto de Bloomberg Philanthropies. Este programa de 64 ciudades tiene el objetivo de ayudar a "ciudades que buscan utilizar el arte y el diseño para mejorar la seguridad en las calles, revitalizar los espacios públicos e involucrar a sus comunidades".
Aquí en Newark, Nueva Jersey, Audible, una subsidiaria de audiolibros y podcasts de Amazon, ha liderado una asociación dinámica con líderes locales, funcionarios electos, partes interesadas, residentes y artistas llamada Newark Arts Collaboration. La instalación toma la forma de 13 murales que reflejan la vitalidad y las historias de los barrios de la ciudad y las personas que los habitan.
Evitar la gentrificación
La mejor manera de saber qué valora una comunidad es preguntar a las personas que viven allí.
Por ejemplo, en Pittsburgh, los acuerdos de beneficios comunitarios brindaron una oportunidad para que la comunidad y los desarrolladores codiseñen importantes proyectos de revitalización que comenzaron con el PPG Arena 2008 y se expandieron con la renovación del histórico Teatro New Granda en 2023.
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Cualquier esfuerzo contra la gentrificación comienza con un proceso inclusivo. Bajo la alcaldesa Michelle Wu, la ciudad de Boston brinda otro ejemplo de mantenimiento de lugares al prometer aprender “lo que existe, lo que se atesora y lo que contribuye a las características únicas de Allston-Brighton”, un vecindario en rápido desarrollo dentro de la ciudad.
Abrazar el corazón de la comunidad, honrar su expresión artística y crear acceso para la comunidad fue clave en el desarrollo de Frogtown Arts Walk en Los Ángeles. Y mantener esta regeneración equitativa es el centro del plan cultural de Newark.
* Profesor de Artes, Cultura y Medios, Universidad de Rutgers - Newark
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