Juan Ponce de León nunca hubiera imaginado que decenas de millones de personas hablarían español en Estados Unidos cuando lo trajo en el siglo XVI. Pero ahora, entre los latinos hay roces porque muchos se burlan de quienes no lo dominan, según un nuevo estudio. Cerca de 40 millones de latinos de Estados Unidos usan el español en casa.
El 75 por ciento de los hispanos afirman hablarlo bastante bien, pero el 24 por ciento tienen muchas dificultades para mantener una conversación en este idioma o no lo hablan en absoluto, según el Pew Research Center.
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A partir de la tercera generación de las familias latinas, el porcentaje de los que no hablan bien español se dispara al 65 por ciento.
Y en algunos casos, el ser latinos pero no hablarlo con fluidez les ha hecho pasar malos ratos o sentir vergüenza.
Sin ir más lejos, este verano se hizo viral un video en el que un reportero entrevista a un niño después de que México ganara la Copa Oro de la Concacaf. El hecho de que el niño no entendiera preguntas básicas como ¿cuál es tu nombre? hizo que en las redes sociales se criticara a los padres del menor por no haberle enseñado el idioma.
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La tensión se ha trasladado a la política, como en el caso de las primarias para las presidenciales de 2016, cuando el senador Marco Rubio interpeló a Ted Cruz por su nivel de español. Algunos lo interpretaron como que Rubio estimaba que Cruz no era "lo bastante latino".
Pew Research Center hizo una encuesta entre una muestra a nivel nacional de 3 mil 029 adultos latinos en agosto de 2022. Y más de la mitad (54 por ciento) se queja de que otro latino les ha hecho sentir mal por no hablar con fluidez el idioma.
Pero le sucede sobre todo a la mitad de los jóvenes de 18 a 29 años, que son quienes peor lo hablan.
Y eso que la mayoría de los encuestados (78 por ciento) opinan que no es necesario hablar español para ser latino, aunque a muchos (65 por ciento), sobre todo a los migrantes, les parece importante que las futuras generaciones lo aprendan.
El auge del spanglish
La huella del español es palpable a todos los niveles, incluso en el Congreso, que después de las últimas elecciones de 2022 cuenta con la mayor representación latina de su historia.
No sólo lo utilizan los congresistas hispanos, sino más de 100 legisladores, según el centro de reflexión The Hispanic Council.
Y otros no dudan siquiera en echar mano de otra variante en boga: el spanglish, que consiste en mezclar el uso del español y el inglés.
El equipo de campaña del presidente Joe Biden difundió este mes su primer anuncio en spanglish, para captar el voto latino para las presidenciales de 2024.
La mayoría de los latinos estadounidenses (63 por ciento) reconocen que a veces usan el spanglish, en particular los migrantes, los de primera y segunda generación y las personas bilingües, según el Pew Research Center.
De acuerdo con otro estudio publicado por la Cámara de Comercio Hispana de Estados Unidos (USHCC) y la agencia Chemistry Cultura, el 20 por ciento de los hispanos de la Generación Z (nacidos entre 1997 y 2012) prefieren el spanglish a cualquier idioma.
Dialecto del español
Para el lingüista Ángel López García-Molins es "un dialecto del español" pero no es geográfico, ni social, sino "psicológico", una actitud de los hispanos bilingües de Estados Unidos, con elementos de proyección social, pero también de autoestima, explica en un vídeo publicado por el Observatorio de la lengua española y las culturas hispánicas de Estados Unidos.
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Y su uso mueve pasiones.
En un video de TikTok con cientos de miles de me gusta, José Medina cuenta que cuando era niño los profesores y su familia le pedían que no hablara en spanglish, pero que ahora está orgulloso de hacerlo porque, dice, favorece "altos niveles de pensamiento cognitivo" al movilizar distintas partes "del repertorio lingüístico" de varios idiomas.
"Si escuchas a alguien hablar spanglish, ¡no odies!, Envídialo, pero en el buen sentido", pide en el video en el que entremezcla el inglés y el español porque “la gente que habla spanglish es fabulous, sentencia.