El video fue corto y simple, pero para la comunidad gay de Estados Unidos fue todo un suceso. En una publicación de Instagram, el jugador defensivo de Los Vegas Raiders, Carl Nassib, anunció que era gay y que sentía que “la representación es muy importante”. Y agregó que donaría 100 mil dólares al Proyecto Trevor, que ofrece servicios de prevención del suicidio a jóvenes LGBTQ.
Nassib, de 28 años, se convirtió en el primer jugador activo de la NFL en salir del armario, un hito que inmediatamente atrajo la atención nacional, una mención en un tuit de felicitación del presidente Joe Biden y una gran cantidad de apoyo en las redes sociales y medios de comunicación.
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Como alguien que ha informado sobre fútbol y otros deportes desde principios de la década de 1990, sé que esto no significa el fin de la homofobia en los deportes. Sin embargo, tener un jugador gay en el deporte más visto de Estados Unidos representa un momento histórico.
Los atletas homosexuales han sido conscientes durante mucho tiempo del costo de salir del armario. Dave Kopay, un corredor que lo hizo en 1975, tres años después de que terminara su carrera en la NFL, dijo en una entrevista que a veces se sentía "demasiado heterosexual para el mundo gay y demasiado gay para el mundo heterosexual". Kopay, quien fue el primer jugador retirado de la NFL en salir del clóset, describió la reacción hostil a su anuncio, incluso por parte de su familia. En su opinión, ser abiertamente gay lo congeló para conseguir un trabajo de entrenador en la universidad o en la NFL.
La leyenda del tenis Billie Jean King dijo una vez que perdió todos sus patrocinios en las 24 horas posteriores a que un antiguo amante la sacó del armario en 1981.
La búsqueda para combatir la discriminación contra los atletas LGBTQ ha sido larga e irregular, particularmente en los deportes de equipo masculinos, donde el lenguaje homofóbico es común y el énfasis en la fuerza física y la mentalidad guerrera han chocado con los estereotipos homosexuales.
Es por eso que fue una gran noticia cuando, en 2013, el centro de la NBA Jason Collins se declaró gay, convirtiéndose en el primer jugador activo en cualquiera de las cuatro ligas profesionales masculinas más grandes de Estados Unidos (la NBA, NHL, MLB o NFL) en hacerlo público.
Aunque atletas como Collins han salido del clóset en los últimos años, no significa que los fanáticos y atletas gays y lesbianas vivan en un mundo que los recibe con los brazos abiertos.
En 2021, investigadores de la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad Estatal de Mississippi descubrieron que la mitad de los encuestados LGBTQ en un estudio dijeron que habían experimentado discriminación, insultos, intimidación o abuso mientras jugaban, miraban o hablaban de deportes.
Pero tal vez nada ilustre el costo de salir del armario como la historia de la estrella de fútbol de la Universidad de Missouri, Michael Sam, quien empató a C.J. Mosley como defensor del año de la SEC en la temporada 2013, y de cara al 2014, fue proyectado como una selección de draft de cuarta ronda. Luego declaró públicamente en entrevistas que era gay en febrero de ese año y cayó en las juntas del draft, deslizándose a una proyección de sexta ronda.
En última instancia, no fue seleccionado hasta la selección número 249 en general, el octavo al último, en la ronda final del draft. Nunca jugó una temporada regular en la NFL y terminó dejando el fútbol después de un período muy breve con los Montreal Alouettes de la Canadian Football League.
Si Sam obtuvo una oportunidad justa de la liga o si la homofobia entró en juego es todavía un tema de debate en los círculos del fútbol. Pero parecía estar decidido en un compromiso de hablar en la Universidad de Nuevo México en 2019.
Para Jim Buzinski, cofundador con Cyd Zeigler en 1999 de Outsports, el sitio web líder en deportes LGBTQ, fue un importante paso adelante para los derechos de los homosexuales ver a la hipermasculina NFL dar la bienvenida a Nassib, un jugador que ya había demostrado su valía en la liga.
Poco a poco, la cantidad de atletas que salen ha aumentado anualmente, me dijo Buzinski. En 2014, Outsports comenzó a publicar "Historias de salida del armario", en las que los atletas homosexuales escriben sobre sus propias experiencias que revelan su orientación sexual.
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Un factor importante en el cambio hacia que los atletas cuenten sus historias fue el fallo de la Corte Suprema de 2015 que legalizó el matrimonio homosexual, dijo. “Fue un momento clave. Hizo una gran diferencia y ahora es tan aceptado que hay mucha más representación en los medios”.
Aun así, los actos individuales marcan la diferencia. Entonces, cuando apareció Nassib, y los tuits de apoyo de una variedad de personas, incluido el excompañero de equipo de Penn State, Saquon Barkley, y el comisionado de la NFL, Roger Goodell, lo siguieron rápidamente, dijo algo sobre la aceptación de los atletas homosexuales. Adam Schefter de ESPN informó el día después del anuncio que Nassib tenía la camiseta más vendida en Fanatics, un minorista en línea de ropa deportiva.
* Cátedra Knight en Periodismo Deportivo y Sociedad, Penn State.
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